«Цепь» — дебютный рассказ Элоны Демидовой, написанный в рамках «Вселенной Метро 2033». Восемнадцатый рассказ антологии «Сумрак в конце туннеля». В качестве эпиграфа использовано стихотворение Ф. И. Тютчева «Нам не дано предугадать» (1869). Также в тексте присутствует стихотворение «Если мальчику страшно» Майка Зиновкина.
Сюжет[]
Действие рассказа происходит в Московском метрополитене спустя неопределенное, но значительное время после ядерной войны.
Повествование начинается с пыток бывшего начальника станции Краснопресненская Васильева новым главой станции, Валерием Сергеевичем Дружининым, и его подручным Панкратом. Дружинин пытается выведать местоположение секретного склада с оружием и боеприпасами, угрожая детям Васильева. Случайным свидетелем этого становится Степан Ильич (известный как «Клешня» или «Золотая Ручка») — диггер, опытный следопыт туннелей и медвежатник (специалист по вскрытию замков) с фотографической памятью, живущий отшельником в туннеле у Кропоткинской. Васильев умоляет Степана спасти его детей, особенно сына Августа, взяв с диггера клятву убить их, если будет угроза повторного пленения Дружининым.
Степан спасает обоих детей, но во время сложного перехода через вентшахту, чтобы обойти Тверскую (территорию фашистов), он вынужден переносить их по одному. Вернувшись за девочкой, он обнаруживает, что она исчезла при невыясненных обстоятельствах. С тяжёлым сердцем Степан продолжает путь только с Августом.
Степан берёт Августа под свою опеку, фактически становясь ему приёмным отцом. Они скрываются, часто меняя места жительства (Смоленская, Белорусская, станции Кольца), чтобы преследователи, нанятые Дружининым, не нашли их. Степан обучает Августа всему, что знает сам: выживанию в туннелях, навыкам диггера и медвежатника, истории (особенно Древнего Рима, фигура Октавиана Августа становится для мальчика ролевой моделью), военному искусству (изучают китайский трактат «Тридцать шесть стратагем»). Август растёт умным, но одержимым идеей мести Дружинину и возвращения власти на Красной Пресне. Степан пытается привить ему понятия о справедливости и опасности превращения в монстра в погоне за местью, используя притчу о победителе дракона.
Спустя шесть лет повзрослевший Август решает, что время пришло. Он рассказывает Степану, что знает код доступа к секретному складу (относящемуся к системе Д-6), который его отец, бывший командир охраны объекта, контролировал до Катастрофы. Август отправляется вскрыть склад. Степан ждёт его в условленном месте, но Август задерживается. Диггер начинает сомневаться в существовании склада и уходит, но подвергается нападению мутанта. Его спасает подоспевший Август, который впервые называет Степана «отцом».
Август, получив доступ к оружию и боеприпасам со склада, быстро собирает отряд наёмников с разных станций (включая бойцов с Китай-города и даже человека со Смоленской, связанного с Мельником). Используя изученные стратагемы (№6, №18), Август успешно штурмует Краснопресненскую, свергает и берёт в плен Дружинина. Жители станции единогласно избирают Августа новым начальником.
Степан, оправившись от ранения, прибывает на Краснопресненскую для воссоединения с приёмным сыном, однако Августа на станции не находит. Интуиция и дурные предчувствия приводят его в тот самый туннель, где он впервые встретил Августа. Степан застаёт ужасающую сцену: Август в той же самой каморке пытает распятого Дружинина и его маленькую дочь, повторяя в точности действия Дружинина шестилетней давности и угрожая отдать девочку Маркусу Карди (известному садисту и педофилу из Рейха). Завидев свидетеля, Август приказывает Степану немедленно уйти.
Осознав, что Август окончательно превратился в чудовище, которое сам же ненавидел, и стал звеном в бесконечной цепи насилия, Степан принимает страшное решение. Он стреляет в Августа из пистолета разрывной пулей «дум-дум», изготовление которых он недавно видел у бойцов. Внезапно память Степана даёт сбой — он не может вспомнить лицо убитого им приёмного сына. Он подбирает дочь Дружинина и уходит из каморки, унося ребёнка в темноту туннеля.
Персонажи[]
- Степан Ильич (прозвища «Клешня», «Стёпка-Золотая-Ручка») — опытный диггер, следопыт и медвежатник с искалеченной рукой и фотографической памятью. Живёт отшельником, любит читать. В прошлом пережил неразделённую любовь к Любе. Становится невольным спасителем и приёмным отцом Августа. Пытается воспитать его достойно, но терпит неудачу, видя, как месть поглощает юношу. В финале вынужден убить Августа, чтобы прервать цикл насилия.
- Август — сын Васильева, бывшего начальника Краснопресненской. В детстве пережил пытки и потерю отца и сестры, но был спасён Степаном. Вырастает умным, харизматичным лидером, одержимым местью Дружинину. Глубоко изучает историю и военную стратегию. Успешно захватывает власть, но сам становится жестоким тираном, повторяя преступления своего врага, за что был убит своим приёмным отцом.
- Васильев — бывший начальник станции Краснопресненская. Свергнут и замучен Дружининым. Перед смертью просит Степана спасти своих детей.
- Дружинин (Валерий Сергеич) — начальник Краснопресненской, захвативший власть силой. Жестокий и беспринципный, ищет секретный склад оружия. Пытал Васильева и его детей. В конце захвачен и подвергнут пыткам Августом. Судьба неизвестна.
- Панкрат — помощник Дружинина, присутствовал при пытках Васильева.
- сестра Августа — дочь Васильева. Спасена Степаном вместе с братом, но пропала без вести во время перехода через вентшахту, на её месте остались только ватник и капли крови.
- Люба — женщина с Кропоткинской, в которую Степан был влюблён. Вышла замуж за командира сталкеров, после его гибели стала женой следующего командира. Её имя Степан использует для маскировки маленького Августа.
- Пётр — наёмник с Китай-города, присоединившийся к отряду Августа. Рассказывает Степану, как делать экспансивные пули «дум-дум».
- Маркус Карди — лидер фашистов на Чеховской, известный во всём Метро извращенец, садист и педофил.
- дочь Дружинина — маленькая девочка, которую Август пытал вместе с её отцом. В финале её уносит с собой Степан после убийства Августа.