Верховный Хранитель — немолодой лысый мужчина с длинной седой бородой, одетый в серый халат[2][3]. Один из основателей Полиса и главный идеолог его кастовой системы. Обладатель острого, проницательного ума, расчётлив, циничен и мастер закулисных интриг. В молодости был атеистом, но после Катастрофы уверовал в предопределение и судьбу, трактуя события через призму древних предсказаний, которые использует для укрепления своей власти и влияния Полиса.[1]
Старейшина считает ядерную войну своего рода «капитальным ремонтом» мира, необходимым для его обновления. Он видит Полис «источником света в тёмном мире невежества» и верит в его особую миссию — возглавить возрождение человечества. Имеет напряжённые отношения и ведёт подковёрную борьбу с кастой кшатриев (военных), в частности с генералом Шогиным.[3]
Биография[]
До Катастрофы этот человек, тогда имевший имя Виталий, получил образование физика-ядерщика, но наукой не увлекался. Он работал в хозяйственной части крупной госкорпорации, где занимался отмыванием денег через фиктивные ремонты помещений. [1]
После ядерной войны он стоял у истоков основания Полиса. Именно Верховный Хранитель инициировал идею структурирования нового общества по кастовому принципу, разделив жителей на браминов (учёных), кшатриев (военных), вайшьев (торговцев) и шудр (обслугу), считая, что только такая структура способна предотвратить окончательное вымирание. Став главой браминов, он получил титул Верховного Хранителя Книг.[1]
Позже он вывел и пятую, иную касту людей, которых можно было причислить к пятому сословию — неприкасаемым, хариджанам — тех, кто обитал за территорией Полиса[1].
Метро 2033[]
После прибытия в Полис Артёма в ноябре 2033 года был созван Совет, на котором две фракции — военные-кшатрии и учёные-брамины — решали судьбу станции «ВДНХ» и проблему с мутантами-телепатами Чёрными. Заседание окончилось категоричным отказом обеих сторон. Несмотря на открытый отказ, Верховный Хранитель и другие старейшины всё же согласились помочь Артёму при условии, что тот вместе с приставленным к нему в молодым брамином Данилой отыщет в здании Великой Библиотеки «Книгу Будущего».[2]
Однако отыскать нужный фолиант не удалось, а сопровождавший Артёма Данила был смертельно ранен библиотекарем, поэтому Артёму приходиться добить его и забрать из его кармана конверт — ту самую награду. Поскольку посланник браминов погиб, Артёму в ближайшее время категорически воспрещалось возвращаться в Полис.[4]
Гонка по кругу[]
Когда-то Виталию пришло видение: 21 декабря 2033 года в Москву, по наставлению Судьбы, прибудет «избранный», который может ходить по отравленной поверхности без противогаза. Именно этот человек ознаменует начало нового порядка, во главе которого будет Полис. Находясь у себя в кабинете, Старейшина получает зашифрованное письмо от агента Спицы, в котором сообщается, что «избранный» уже спустился в метро и собирается участвовать в Ганзейских играх. Прочитав послание, Старейшина решает подменить команду Полиса, заменив участников-кшатриев своими браминами.
Спустя некоторое время приходят новые известия от Спицы: команда Четвёртого Рейха, в которой и находился «избранный», стартовала шестой, команда Полиса — седьмой. Брамины решают покинуть соревнование по достижению «Киевской»; становится известно, что «избранный», именуемый Кухулиным, находится там же. После прочтения записки в кабинет Старейшины заходит генерал Шогин — один из кшатриев и член Совета Полиса, — желая узнать, почему команду его людей заменили на «книжников». Пытаясь найти оправдание, Виталий говорит, что этого стоит предсказание и что всё скоро изменится. Шогин, отказываясь верить в россказни Хранителя, сообщает, что подобное самоуправство ему «аукнется», после чего уходит.[1]
Когда Кухулин с Феликсом и Ленорой приходят в Полис, Спица встречает троицу и просит следовать за ним, по пути оставляя попутчиков суператора на станции «Библиотека имени Ленина», где Фольгер приобретает пробирку майка за пистолет Ярыгина по настоянию одного из торговцев. На платформе станции его с Ленорой задерживают и уводят: Феликса — в отдельную комнатку, а девушку — в камеру. Один из кшатриев беседует с ним, рассказывая о некой борьбе между кшатриями и браминами. Зная, что Фольгеру и Кухулину придётся искать «Книгу Будущего», кшатрий предлагает напарникам воспользоваться Судом Толкований в случае, если они не найдут заветный фолиант.[3]
Старейшина, тем временем, встречает Кухулина и ведёт с ним беседу, во время которой просит суператора примкнуть к браминам, чтобы помочь Полису возглавить метро, а также найти «Книгу Будущего». Если же тот откажется, друзья Кухулина могут пострадать за «хранение» нелегально вещества. Суператор соглашается, но с одним условием: он посмотрит на кремлёвские звёзды. Старейшина не разделяет его взглядов, считая условие безумным, однако Кухулин полностью уверен в том, что ему это подвластно из-за «избранности». Поразмыслив, Виталий соглашается и даже разрешает взять с собой Феликса.
Кухулин возвращается с поверхности без «Книги» и вызывает Верховного Хранителя на Суд Толкований. Старейшина, сильно удивившись, принимает вызов. После согласования одной главенствующей каст — кшатриев или браминов — заседание суда объявляется открытым. В самый ответственный момент, когда решалось, кто же победит: истец-Кухулин, или ответчик-Старейшина, неожиданно для последнего побеждает суператор. Смирившись с поражением, Хранитель отпускает Кухулина, Спицу, Фольгера и Ленору.[5]
Отойти от поражения Виталий не смог даже спустя неделю после Суда Толкований, так так теперь его репутация в Полисе пошатнулась. Размышляя над этим в новогодний вечер, Старейшина приходит к выводу, что легенду о Кухулине уже не остановить, и решает не уничтожать её, а дискредитировать, запустив по всему метро множество противоречивых и грязных слухов, чтобы истина утонула в потоках лжи.[6]
Интересные факты[]
На стене в кабинете Старейшины висит калачакра («Колесо времени»), символизирующая его новую веру в цикличность истории и предопределение[3].
В описании персонажа к настольной игре «Проблеск света» сказано, что Верховный Хранитель до Войны работал лингвистом, а в метро стал самым эрудированным человеком, инициировавшим изучение браминами старославянского языка.
Для получения секретных донесений от своих агентов использует книги (в романе это Carmina Burana), в которые вкладываются записки[1].
