Деятельность на вики и моя книга

Всем доброго времени суток! До недавних пор мои посещения Метропедии сводились к тому, что я заходил на вики, находил над чем можно было бы посмеяться, шутил, ждал, пока кто-нибудь посмеется над шуткой и выходил. Теперь я хочу помочь в развитии вики! 

У вики есть такая проблема - описание станций слишком "сухое", что ли. Мне кажется, нужо добавить в описание станций такие графы, как: "Быт и нравы", "Население" и подкрепить описание цитатами из книг и, по возможности, скриншотами. 

В планах изменение описания Войковской, Автозаводской и Первой Интернациональной Бригады имени Эрнесто Че Гевары.  

Браться за большие станции и государства я пока не решусь, ибо багаж знаний о вселенной составляет под десяток книг и две игры, что вроде бы, немало, но и не достаточно, чтобы, к примеру, сильно изменить описание Красной Линии. 

Помнится, я видел, что рисованные картинки берут из группы в Вк. А их могут делать на заказ? Я бы не отказался от пары рисунков Войковской для статьи. 

И, пожалуйста, заглядывайте иногда в мой блог, буду выкладывать планы на будущее и задумки, главы книги по Метро, которую я пишу. Буду рад критике)  

P.S. Уважаемые модераторы, если нужна будет помощь - обращайтесь, я помогу, если это будет мне по силам. Все пишите в комментарии, буду рад приносить пользу. 

Фух, я себя прям кандидатом в президенты перед выборами почувствовал)

Вот тперь можно и отдать вам на расстерзвание то, что я уже успел написать) 

"Путники"​​​​​

Пролог.
Еще одно тяжелое, мрачное и тусклое, невыносимо тоскливое утро. Весь мир, умещающийся на одной станции, просыпался, стрелки часов начинали свое  движение, неумолимо приближая тот час, когда на Парк культуры приедет поезд, что повезет жителей станции в их последний путь. Наконец, все эти люди перестанут мучиться, перестанут видеть фальшивое солнце, что включается нажатием кнопки. Но хотят ли этого они? Есть ли у них шанс спастись? 

Глава 1
Последняя надежда.
Эх, вот бывают же такие люди, им, сколько не говори, не доказывай, что ты прав, они все равно поступят по своему, даже если понимают, что от этого, возможно, будет только хуже. Вот и Хромов – наш начальник станции, “комендант”, как он сам любит себя называть, наказал явиться к нему. Как же не хочется этого делать, но куда нам, честным сталкерам, которые каждую неделю рискуют своими жизнями, тягаться с самим Михаилом Федоровичем?  В общем, позавтракав и приодевшись,  пошел к нашему “многоуважаемому” командиру.
***
Я долго переминался с ноги на ногу, стоя перед кабинетом “хромого”. Не то, чтобы я его боялся, но когда старый нач. станции был  при власти, она процветала, а при этом, назовем его мягко, олухе, наоборот- увядала. Ладно, хватит мне стоять как истукан! Постучался.
-Входи, Игнат, входи – Голос Хромова был таким дружелюбным, что меня аж перекосило – не любил я подобную показуху.
Открываю дверь, перешагиваю через порог и вновь удивляюсь интерьеру кабинета. Да уж, нечего сказать, Серый, как мы называли нашего прошлого начальника станции, умел жить красиво. Весь его кабинет был уставлен стеллажами с книгами, сами разными, от сборников стихотворений великих русских поэтов до больших англо-русских словарей. Сергей Романович, наверное, и  сам не знал, сколько книг у него было. У противоположной от входа стены красовался большой письменный стол со множеством самых различных ящичков, а рядом стояло большое кожаное кресло. Знаете, что отличало Сергея от Хромого? Первый любил жить красиво и делал так, чтобы остальные жили не хуже, а последний старался только для себя. Пересиливаю себя, гнев, так и  хочет вырваться наружу, хочется высказать все этому уроду! Но не сейчас, когда-нибудь потом, когда от нас не будут зависеть жизни жителей станции. Пересиливаю себя, изображаю спокойствие.
- Здравствуйте, Михаил Федорович. Зачем вызывали?
Он показывает рукой на деревянное кресло у стола, предназначенное для гостей, сам же усаживается на кожаный “трон”. На столе уже стоит специально заготовленная пара кружек с ароматным напитком. Беру одну из них и втягиваю носом пар. Какой запах! Это же настоящий довоенный чай! Такая роскошь! Да я могу весь Нижний Новгород купить за кружку этого чая!
Стоп! Такая роскошь для меня, простого бойца? Что-то тут не так. Видимо, случилось что-то серьезное, и Хромой знал, что я буду сердиться, и могу пустить в ход кулаки, поэтому решил задобрить меня чаем. Делаю маленький глоток очень горячего напитка. Горло обжигает, причем сильно, но, как бы это странно не звучало , даже приятно. Задобрить меня хотел, Хромой? Считай, что у тебя получилось. Хром, видимо, устал наблюдать за моей довольной физиономией и, с трудом решившись, начал говорить: 
- Слушай, тут такое дело, – он ненадолго запнулся.-  Я организовываю экспедицию в Москву. И не смотри ты так на меня! Ты ведь не считаешь, что можно пройти через Проклятый тоннель? 
- Экспедиция в Москву? Ты... – я понял, что зря обратился к коменданту на “ты” и быстро исправился – Вы понимаете, насколько эта затея безнадежна? У нас что, транспорт есть, есть припасы, чтобы снабдить группу? Или же у нас вдруг появились лишние бойцы, готовые решиться на такую авантюру? Да это же просто самоубийство! 
- Люди для похода у нас есть, транспорт и припасы тоже. Считай, последнее вам отдаем.
Ох, как же мне сейчас хотелось преодолеть тот метр, что отделял нас и набить его наглую рожу! Ведь это он, он во всем виноват!  Еды у людей почти не осталось, вещей нормальных тоже, а тут ради бредовой затеи с экспедицией он у людей последнее будет отбирать? Ладонь сама по себе сжимается в кулак. Быть может, спустя пару секунд, Хромов уже лежал бы на полу, держась рукой за разбитый нос, но в голове мелькнула мысль: “А вдруг старик прав? А вдруг и правда, поход в Москву наша единственная надежда?”Вновь переступаю через себя. Интересно, в какой раз за сегодня? И все-таки соглашаюсь принять участие в поездке. 
Проходит несколько дней, люди действительно отдают многое. Остаются считанные минуты до отъезда, я уже стою, что называется, при параде, в полном боевом обмундировании. Остается лишь выйти на поверхность и сделать то, чего так хочет Хромой, оправдать  надежды людей, что стоят позади меня и плачут. Как же плохо осознавать, что от тебя зависит все. Как же горько понимать, что малейший прокол во время этого путешествия может стоить жизни доброй сотне-другой людей. 
Но выбора мне, по сути, не дали. Нужно подниматься наверх, там меня уже ждут.   
Каждая ступенька дается с трудом, что-то неведомое, незримое тянет обратно, шепчет на ухо: “Вернись, дурак, пропадешь”, но я лишь двигаюсь вперед, поздно отступать. Наконец, над головой показываются серые тучи. Они закрывают собой темное, ночное небо от взоров слишком любопытных зевак. Правда, в метро они долго не живут, либо же живут, но плохо. Я не относил себя к их числу. Лучше уж вести рискованную, опасную и недолгую жизнь, но при этом жить, а не выживать. 

Прямо у выхода из метро стояла машина, к которой были прибиты многочисленные доски, где-то они были примотаны тонкой проволкой. В этих местах они еле-еле держались. Помимо них на  автомобиле были и железные листы, прикрепленные таким же способом, что и деревяшки. У самого корпуса машины можно было различить не то поролон, не то пенопласт. И под всем этим с трудом угадывались формы старенького УАЗика. Я искренне удивился тому, что наши умельцы смогли превратить машину в целый броневик! Хреновый, правда, но броневик! 
Я- то уж подумал, что все удивительное на сегодня закончилось, но  самое “интересное” ждало меня впереди.
У машины крутилось человека четыре, может и больше, но в темноте их было очень трудно различить. Одна из фигур обернулась и, завидев меня, показал мне жестом, мол “Иди сюда!”. Ею оказался  Хром, который от чего-то возомнил себя опытным сталкером и начал объяснять мне все тонкости  путешествий по поверхности.
- Смотри, - начал он – ехать будете ночью, потом заедите куда-нибудь в тень и просидите там весь световой день, а после заката продолжите свой путь.
- Спасибо за “ценную” информацию, Капитан Очевидность! –я решил немного подколоть Серого напоследок.
Разницы в том, как себя вести, я уже не видел. Мы либо помрем (уже без разницы, как себя вести, все равно не вернемся), либо же возвратимся героями (тогда нам простят все выходки). Миха, скорее всего, поморщился под маской противогаза, но мне это уже было по барабану, все равно ничего не видно. Я начал обходить машину. Надо же! Спустя двадцать лет она все еще на ходу. Видимо, за ней ухаживали все это время. Неужели, это делал Хромой? Нет, вряд ли, он вообще мало что может, кроме как строить из себя важную персону. Значит, за машиной  следил Сергей Романович. Да уж, Серый, много же у тебя было секретов. Жаль, что большинство из них ты унес с собой в могилу. Меня пробирает злость. Как же так?! Я был доверенным лицом Сергея, а он так и не открыл мне даже свою самую маленькую тайну.
Почему маленькую? Да потому что Серега был человеком хоть и хорошим, но все-таки мутным, у которого было до фига и больше скелетов в шкафу. Да и шкаф, скорее всего, был не один. И среди всех этих секретов какая-то машина должна была показаться сущей мелочью. Так или иначе, разобраться с многочисленными темными делами Романыча я решил потом, а пока что мне нужно было узнать, кто будет в моей группе. Миха все время отшучивался, мол ”Будет тебе небольшой сюрприз”. Не любил я сюрпризов, особенно от Коменданта.
- Михаил Федорович, а кто поедет со мной? Не пора ли раскрыть мне эту “страшную” тайну? – снова ерничаю. А что поделать? Если уходить, то под музыку и отборный мат Хрома.
- Ой, я же совсем забыл! Позволь тебе представить твоих верных напарников! – он торжественно махнул рукой куда-то в сторону машины, и из-за нее показалась невысокая фигура. Напарник уже было прошел половину пути, но потом словно вспомнил о чем-то важном и развернулся.
-Волчок, иди сюда – послышался его голос.
Из-за машины показался силуэт животного, внешне похожего на волка. Пытаюсь быстро проанализировать ситуацию:  со мной поедет волк, которого взяли из местного приюта. Волки там были, что ни на есть, настоящие. И, что не может не радовать, человек. Это хорошо, а то можно было бы подумать, что Хромой решил превратить машину в зоопарк на колесах. 
Но что-то не давало покоя, выделялось из общей и, на первый взгляд простой картины. Голос напарника! Слишком уж мягким он был. Неужели, со мной послали ребенка? 
-Михаил Федорович, а это кто? – довольно невежливо тычу пальцем в силуэт. 
- Как кто? Твой напарник, естественно. – он поймал мой ненавистный взгляд и решил все-таки нас представить – Знакомься, Игнат, это…
-Лерта – силуэт подходит ко мне и, грубо перебивая Хрома, протягивает мне руку.   
Лерта… Странное имя, нечего сказать.
-Прошу меня простить за такой вопрос, но…Вы девушка?
Напарник громко смеется. У него не только имя, но и смех какой-то странный, истеричный, что ли.
Хромов  хватает меня под руку и отводит в сторону. Видимо, решил, все-таки, раскрыть мне личность моего попутчика.
-Слушай, - он запинается, но все же продолжает – Это Лерка, помнишь ее?
Я лишь усмехаюсь в ответ. На станции несколько девушек с таким именем, но я не особо знаком с каждой из них.
- Нет, не помню. А я должен ее знать?
-Ладно, с этим потом разберемся. Вам уже пора выдвигаться.
-Стоп! Ты реально решил послать вместе со мной небольшого волчонка, да девчонку?  У тебя вообще совесть есть? Отправлять со мной ребенка, это просто…
Я не успеваю договорить. Резкий удар сзади по ноге чуть ниже колена заставляет встать на ту самую злосчастную  кость.
- Я уже не ребенок! – послышался позади меня возмущенный  голос.
- Миха, – мне уже все равно, как к нему обращаться – Когда вернусь, я откручу тебе голову!
Медленно, угрожающе надвигаюсь на него. Прожигаю взглядом.
- Тише, тише, не кипятись, - он поднимает руки, пытаясь закрыть ладонями грудь – Просто будь поаккуратнее в выражениях, когда она рядом. 

Мы разошлись. Провожающие ушли в метро, а я так и остался стоять на одном месте, пялился в одну точку и думал, зачем Хром со мной послал девку. От волка был хоть какой-то прок, но от ребенка… Вспомнился довольно неприятный удар сзади. Я горько усмехнулся. Надо же! Девка, смогла подкрасться сзади к бывалому  сталкеру и вывести из строя секунд на пять! Бойкая девица, ничего не скажешь! Глядишь, сгодится во время экспедиции. 
- Эй, чего ты там завис, товарищ главный командир? Нам ехать пора! – она уже спрятала Волчка в клетку и сидела в машине, изнемогая от нетерпения. Видимо, решила, что ее ждут незабываемые приключения! Вот же дура.

Сажусь за руль. Мать моя женщина, какой же кайф сесть за руль через двадцать долгих лет! Сижу и кручу баранку из стороны в сторону, вместо того, чтобы завести машину и поехать в сторону Москвы. Лерта лишь сидит  и недоуменно смотрит на меня. Со стороны я, наверное, выгляжу, как ребенок, которому купили игрушку, о которой он так давно мечтал и упрашивал родителей купить ее. Уржаться можно, но напарница и бровью не ведет. 
-Ладно, ладно, хватит играться, пора выезжать.
Берусь за ключ… Когда-то самый простой и обычный, но теперь это ключ к сердцу целого броневика! Сколько же в этой нелепо выглядевшей машине силы…  
Поворачиваю ключ. Машина пыхтит, просыпаясь от долгого сна и, придя в себя, начинает радостно рычать на всю округу. Медленно нажимаю ногой на газ.
Жди нас, город! Мы идем…

Глава 2
Ты езжай, наш караван
Станция шумела, жила своей собственной, шумной и суетливой жизнью. Ее можно сравнить с живым существом! Рынок, кабинет начальника станции, посты, перроны – внутренние органы, жители станции – кровь, изо дня в день бегущая по венам.
Люди живут, умирают, ссорятся, мирятся, общаются, влюбляются… Влюбляются. 
***
- Ник, ты там где? – вырвался из толпы крик.
- Иду, Саныч, иду!
Парень пробирался сквозь толпу. Люди мешали пройти, толкались, что-то говорили. А чего еще ожидать от станции Ганзы в полдень? На путях стояли дрезины, на одни из них загружали ящики, с других их переносили в подсобные помещения разных магазинов. Никите никогда не нравились крупные скопления людей. Шумная, неуправляемая толпа, стадо, которое ничего не замечает вокруг себя. Сам же Ник никогда не относил себя к простым людям, что неслись по жизни не оглядываясь. Он не считал себя частью этого мира вообще. Ему так хотелось вырваться из под сводов душного, многолюдного метро. Если задуматься, то Никита ненавидел абсолютно все и всех, кроме двух человек – его возлюбленной и Саныча. 
“Почему? Почему все именно так? Почему я должен торчать среди этих людей?” – спрашивал он себя изо дня в день.
Быть может, он уже вскрыл бы себе вены или ушел в одно и боковых помещений тоннеля, чтобы стать отшельником, отгородить себя от этого уродливого мира, от этих алчных, корыстных людей. Но его держали именно здесь, на Курской…
Наконец, взору предстали пути, на которых стояла мотодрезина. На одном из сидений его уже ждал напарник, сидя спиной к тому тоннелю, куда они должны были уехать
Вот такой мотовоз был необычайной редкостью в метро. Ими владели либо влиятельные государства, либо богатые люди. К таким и относился Павел Александрович. Ну, нет, он не был богачом, но смог накопить на мотодрезину. А ему, скромному парню, сильно повезло, что караванщик взял его к себе, как охранника. Ник подошел к путям и уже хотел спрыгнуть на платформу дрезины, как вдруг…
-Никита, подожди! – раздался сзади приятный голос. Тот самый, что был музыкой для его ушей, тот самый, что окрылял, которому он был бесконечно предан.
Парень обернулся. К нему, что было сил, бежала невысокая девушка. Та, самая, которой он никак не мог налюбоваться.
Она в один миг долетела до него и они обнялись. Как же приятно было вновь гладить ее темные, каштановые волосы, вновь смотреть в ее бездонные, серые глаза. Он не отпускал бы ее ни на минуту, но нужно было ехать…
-Ни-ик! – Саныч нараспев произнес его имя, чтобы уже хоть как-то привлечь внимание парня, который уже несколько минут неотрывно стоял, слившись с его второй, единственной половинкой в крепких объятьях.
- Прости, мне надо бежать,- прошептал он. – Я скоро вернусь.
- Поаккуратней там, пожалуйста…
Ловко спрыгнув на дрезину, он сел на одно из сидений напротив Павла Саныча.
-Здравствуйте, Павел Александрович – сказал Ник, крепко пожав руку пожилому караванщику. 
Саныч щелкнул один из нескольких тумблеров на панели у мотора и мотовоз громко зарычал. Механизм был готов верно служить своему хозяину. Павел дернул один из рычагов на себя и мотодрезина с трудом оторвалась с места и медленно поехала в сторону поста.  
Девушка так и осталась смотреть на уезжающую в тоннель дрезину, махала рукой на прощанье. А мотовоз, громко рыча, не спеша сорвался с места и покатился к внешнему блокпосту. 
- Ты Ленку береги, - голос Павла Алексанлровича звучал хрипло, словно надтреснул. – Пропадет она без тебя, да и ты без нее никуда.
-Саныч, - с улыбкой начал юноша. – Ты мне это уже сотый раз говоришь! Я и так за Ленку держусь, боюсь потерять.
Мотовоз подъехал к бетонным ограждениям. 
“А вот и пост”- подумал Ник.
На  станциях различных государств блокпосты были разными, где-то более укрепленными, где-то менее, но на кольцевой такие посты представляли из себя бетонные плиты и мешки с песком, используемые, как укрытия, шлагбаум между ними, пулемет ДШК и огнемет для отражения атак  как со стороны людей, так и мутантов. В стороне стояла бочка, спиленная почти до дна, в которой горел огонь, а вокруг него стояли небольшие табуретки, на которых сидели защитники станций.  
Без лишних слов дрезина остановилась, к ней, нехотя встав с табурета, подошел один из бойцов.
- Здравия желаю! Ваши документы. – солдат протянул руку, чтобы взять паспорта граждан Ганзы, которые ему уже передавал старший из караванщиков. Ознакомившись с паспортами, он подозвал другого постового, который принес ему тетрадь для записи имен всех, кто пересекал границу станции. Сделав нужные записи, командир отдал документы Павлу.   
Дрезина вновь поехала, углубляясь в пугающую, но манящую темноту тоннеля. Она обволакивала мотовоз, скрывшийся от взора стражей станции, поглощала ее. 
Темнота… Она вытягивала из людей силы, вырывала самое сокровенное, выставляла на показ настоящую личность путника. Тьма тоннелей была беспощадна и безжалостна. Столько людей пропадало без вести! Интересно, что с ними стало?
Из тяжких раздумий его вырвал Саныч:
- Смотри, что я смог по дешевке выторговать – сказал он, доставая из под сидения старенький АК-74.
- Ого-го!  И сколько стоит такое счастье? – удивлению парня не было предела, ведь он сам пользовался только двустволкой, доставшейся от деда.
- Много, конечно, но ради такого не жалко и полтинник отдать!
-Сколько- сколько? – от услышанной цены Никита поперхнулся. 
Пятьдесят патронов! Он, конечно, знал, что чем лучше и надежней оружие, тем выше на него цена. Это логично, но целых полсотни патронов, чтобы купить автомат! Ник уже год работал с Павлом Александровичем и считал, что уже многое знал о экономике разных государств Метро, о том, какие примерно цены на какой-либо товар должны быть, но в сфере торговли  оружием он разбирался плохо.
- Согласен, дорого! Но поверь мне, оно того стоит!
Саныч все рассматривал свой автомат, нахваливал его, а Никитка молча завидовал, глядя на поцарапанный, видавший всякие сражения ствол. 
“Какая вещь!” – восхищался про себя Ник. 
Но была у Павла одна отличительная отрицательная черта – если он начнет о чем-либо говорить, то уже тему не сменит.
- Так о чем это я? А, точно, о Ленке! Слушай, Никит, а что у вас там за ссора-то была?
- Дядь Паш, вы же сами знаете, молодые бранятся – только тешатся!
Оба  рассмеялись, и смех их эхом разносился по тоннелю, пробуждая его жителей. 

Они отвлеклись, заговорились, совершили самую страшную ошибку, которую только можно допустить в тоннелях – потеряли бдительность. Они не заметили приближающейся опасности.
На секунду Нику показалось, что где-то в темноте начали мелькать тени. Они обступили транспорт со всех сторон, собирались напасть, несли смерть.
Никите стало не по себе, тело начал бить озноб, казалось, будто через несколько секунд настанет решающий момент и решится судьба двух караванщиков и они, непременно, сгинут в темноте и их погибели никто и не заметит. Его волнение передалось и Павлу. Казалось, теперь и он видит странные силуэты в темноте. Они начали тянуться к оружию, но было уже поздно. Фигура Клыка вынырнула из темноты и моментально возникла между пассажирами дрезины. Зверь, больше похожий на волка, но умеющий уверенно держаться на задних лапах, появился словно из ниоткуда! Вот он, оттолкнувшись могучими лапами, отпрыгнул от  тюбинга и уже стоял перед ними, смотря жадными, голодными глазами на Саныча. Но старик  оказался не промах подхватил с лавки автомат и пустил короткую очередь прямо в живот ужасающему монстру.  Невыносимо громкие хлопки улетели к станциям  свободным, как птица, эхом. Уши заложило, Никита ничего не слышал, а голова взорвалась резкой болью. Зверь, сбитый с мощных лап, летел прямо на Ника. Парень сумел увернуться, упал на пол, вжавшись всем телом в холодный металл.
Саныч что-то прокричал, но он не слышал его слов, лишь догадался, что Павел врубит налобный фонарь и что ему, Никитке, пора бы тоже взяться за оружие, а не валяться. Сердце бешено колотилось, сил почти не осталось, но Ник все-таки смог встать и крепко сжать в руках старенькое ружье. Парень еле держался на ногах, пошатывался из стороны в сторону, но стоял, потому что понимал, что если сейчас даст слабину,то они навсегда останутся здесь, поглощенные кровожадной тьмой.   
Налобный фонарь на его голове вспыхнул яркой вспышкой, открывая взору ужасную картину: мотовоз обступило больше двадцати монстров. Клыки их были огромны, острые зубы так и норовили вылезти из пасти, а глаза уставились на беспомощных людей.
А напарник, тем временем, вновь что-то орал, но в такой ситуации большого ума не надо, чтобы понять, что нужно делать.
Пальцы леденели от страха, не хотели слушаться своего хозяина, жать на курок. Прижав приклад как можно плотнее к плечу, он все же нажал на спусковой крючок. Вспышка ослепила, а ружье, больно ударив по плечу, заставило Никиту сделать шаг назад и завалиться на сидение. Саныч же пустил несколько коротких очередей в сторону кошмарных чудовищ. Но Ник не слышал выстрелов, все звуки перебивал беспощадный гул в ушах.  Плечо, от удара, взорвалось кошмарной болью. Дробовик выпал из невольно разжавшейся руки на платформу мотовоза. 
Одна из теней вылетела из тьмы, вонзив свои острые, несущие смерть когти в грудь пожилого Павла. Тело его изогнулось, а глаза , казалось, вот-вот вылетят с орбит. Никита, словно и не было  никакой боли, вскочил с места, где еще пару секунд назад корчился от боли,  ринулся к товарищу на выручку, но было слишком поздно – в глазах его стремительно угасала жизнь. Зверь, оттолкнувшись от платформы, улетел куда-то во тьму. Лишь фонарик Саныча еще несколько секунд горел, раскачиваясь из стороны в сторону, бил по глазам, словно говоря: “Держись, Никитушка, держись!”
Что-то кольнуло в груди, сердце бешено билось, желая вырваться наружу. В горле встал ком, не давая вздохнуть. Неудавшегося караванщика пробил холодный пот. Слух начал возвращаться, но Ник уже и не знал, хорошо ли это.
“Как же? Как же так, Саныч? Как же так получилось?
Павла Александровича Никита очень уважал, и его погибель оставила глубокий след в  душе молодого парня. Заставляя себя сдерживать поток слез, он начал соображать, что же ему делать дальше. Первое, что пришло в голову – схватить ружье, выстрелить! Но что потом? Начать судорожно перезаряжать двустволку? Да его за это время просто- напросто сожрут!
“Что же делать? Что? Что? Стоп!” – Ник вовремя вспомнил о том, что еще пару минут назад покойник хвастался ему своим автоматом. Точно! Вдруг, Саныч выронил его? 
Никита начал осматриваться вокруг, пока взгляд его не упал на лежащий на платформе Калашников. Все будет хорошо! Все будет отлично! Все будет замечательно! Ник, залившись истеричным смешком, подхватил автомат. Павел носил патроны в карманах куртки, а это значит, что в его распоряжении есть лишь одна обойма. Мало, очень мало… Сколько осталось до станции, на которую они ехали? Грянули выстрелы. Туши зверей, то и дело, отлетали назад, падали на холодные бетонный пол. Но когда мутанты начали цепляться за борта дрезины, Никита понял – он решал, что же ему предпринять, слишком долго. Теперь его ждет смерть. Долгая, мучительная, кошмарная. Умереть не страшно – страшно не увидеть вновь ее прекрасных глаз… 
- Что там у вас? 
Откуда этот голос? Неужели он мерещится ему, мерещится призрачная надежда на спасение? Нет, голос был вполне реальным.
- Мутанты! – что было сил, крикнул Ник, раздирая себе горло в кровь.
- Твою мать! Твою мать! – донеслось с блокпоста. – Караванщики, ложитесь!
Дважды повторять не нужно. Никита плюхнулся на бетонный пол мотовоза, больно ударившись ребрами. Монстр спрыгнул на платформу дрезины, склонился над беспомощным Ником, но откуда-то донесся невероятной громкости грохот. Путник смог узнать этот звук -  это работал ДШК! Пули прошили тело зверюги насквозь, сбросив его на рельсы. Никита сжался от страха, начал дрожать, его пробил сильнейший озноб… 
Стрельба стихла вместе с ревом, а дрезина, немного скрипя, въехала на станцию. Именно в ней бойцы нашли пребывающего в шоке, дрожащего караванщика, безустанно шепчущего: “Саныч, как же так? Как же так?” 

Глава 3
Время снов и кошмаров.

Мир всегда меняется. Независимо от того, что будут делать люди,  он любит принимать другие формы. К сожалению,  раз за разом облик его становится все хуже и хуже, опасней и страшней.
Мы уже больше часа разъезжаем по улицам города, пытаясь выехать на нужную нам трассу. Как только  отъехали от входа на станцию метров на триста, сразу же включили фары и теперь в их свете пытались разглядеть названия улиц . Точнее, выискиваю таблички только я, а Лерта уже минут двадцать спит крепким сном.  
Невольно повернулся в ее сторону. 
Непривычно длинные для жительниц метро каштановые волосы, блестящие при свете лампы, установленной на потолке машины. Красивые глаза, которые сейчас были прикрыты веками. Все остальное закрывает респиратор.  Иногда ее крепкий сон что-то нарушало, и она немного вздрагивала. Интересно, что же ей снится? 
Вдруг, машина заглохла. 
Как же не вовремя. Не хочется будить девушку, но придется. Выходить из хорошо защищенной машины на улицу без должного прикрытия – форменное самоубийство! Но сможет ли девчонка разглядеть в темноте подкрадывающуюся опасность? А о чем тут думать? У меня что, выбор есть?
Придется растолкать спящую красавицу. Немного потормошил Лерту, после чего она нехотя открыла глаза.
- Проснись и пой, красавица!
- Перестань ерничать! И тебе доброе утро, козел.- Недовольный голос ее звучит грозно, но скорее смешит меня, нежели пугает. 
-Извините, натура у меня такая…
- Зачем разбудил? –После небольшой перепалки  она стала говорить тихоЮ спокойно, сонно.
-  Вообще-то, машина заглохла.
- Ну? 
- Баранки гну! Прикроешь? 
Глаза ее заблестели. Видимо, она была даже рада, что я выдернул ее из сна и теперь ее ждет настоящее дело.
-Конечно! – Она с готовностью подхватила автомат, мигом распахнула дверь и растворилась  темноте городских улиц. Следом за ней последовал и я. 

Странное время – ночь. Все сталкеры выходили именно в это время суток, потому что глаза подземных обитателей не привыкли к яркому свету солнца. Да и ядерные бомбы нехило так продырявили азоновый слой, так что самое яркое светило стало вдвойне опасней. Ночь же совершенно другая. Вроде бы именно ночью можно выйти на поверхность, не боясь словить бешеную дозу радиации. С другой стороны, темное время суток многое  скрывало от взоров смельчаков, что решили подняться наверх, вторгнуться во владения монстров и тьмы. 
Сам не заметил, как оказался у капота и, прислонив “калаш” к машине,открыл крышку. Даже со включенным фонарем рассмотреть что-либо очень трудно, да и за двадцать долгих лет я уж совсем позабыл все то, что хоть как-то связанно с устройством автомобиля. Нагнулся, чтобы рассмотреть некоторые детали, скрытые от глаз. Когда спина начала болеть, пришлось выпрямиться и изогнуться. Старость - не радость! А если так подумать, то разве тридцать пять лет можно считать старостью? Да нет, я еще молод и, как говориться, весел. Хотя, я уже и сам чувствую, как начинаю слабеть. Не столько физически, словно внутренне. Я устал от всего этого! Как же хочется со всем покончить! Но, сейчас не время расклеиваться, за моей спиной две сотни человек и им нужна помощь. Моя помощь.  Это,несомненно, будет долгий и трудный путь, и преодолеть такое расстояние по опасным, неизведанным землям будет непросто. Но ведь и я не один…   
Стоп, а где же Лерта? А, вот она! Стоит у двери в машину, вглядывается в темноту и иногда косится на меня. Видно было, что ей страшно, хоть виду она и не подавала.     
Фонарик потускнел и потух, но спустя секунду вновь загорелся, но уже не так ярко.
“Что за…”
Источник света вновь погас. Окончательно.
- Лерта, фонарик сдох! Там запасной должен быть, поищешь?
Но слова не дошли до адресата, растворившись во тьме. Звуки словно угодили во что-то вязкое, непроходимое, что не пропускало их сквозь себя. 
Темнота вокруг сгущалась. Взору уже не представал свет лампы, что была встроена в потолок машины. Все вокруг гасло. Чернота подступала все ближе, тянула к людям свои жадные, жаждущие чужой крови, руки. 
“Да что за на хрен?”
Нужно попытаться определиться с дальнейшими действиями. 
Во-первых, нужно взять автомат, во вторых- сесть в машину, протянуться через пассажирское сидение и втянуть в машину Лерту, в третьих – вдавить педаль газа в пол и нестись отсюда на всех парах!  
Хватаю автомат за цевье, тяну на себя и… Ничего не происходит! Ствол словно целую тонну весит! Рванул его на себя со всей силы и оружие поддалось, оторвалось от потрескавшегося асфальта. 
“Да что же это такое?”
Вот тут все и началось…
Пространство начало заполнять какой-то черной дымкой. Душа сжалась, не в силах сопротивляться подступающей со всех сторон тьме. Тело слабело, не хотело слушаться. Голову проткнуло десятками острых спиц, во все тело вонзились сотни иголок, дающих о себе знать при каждом движении. 
Совершать  даже самые простые манипуляции конечностями становилось невероятно сложно. Паника охватила меня с головой. Что делать теперь, когда я практически не мог пошевелиться? Да как же так? Люди на поверхности погибали, но чтобы вот так, в самом начале своего пути…
Нет, сейчас не время умирать! Нужно просто поставить перед собой цель…
Лерта!
Что же творится сейчас с девчонкой, если он, опытный сталкер впал в панику? Так, буду действовать по старой схеме. 
Хочу сделать шаг, но ноги не слушаются, словно всеми силами отвергают волю хозяина. Прилагаю недюжинные усилия и подошва “берцев” все-таки отрывается от земли.  
- Пропадешь… Пропадешь…Пропадешь!
Что? Откуда доносится шепот? Неважно! Все это морок, наваждение! Мало ли, какие монстры могут здесь обитать. Вдруг, они на сознание давить умеют? Все это неважно! Нужно выбираться отсюда!
Каждый шаг давался с огромным трудом. Молча идти не получалось, уж слишком неподатливым было тело, приходилось выжимать из себя все соки, прилагать неимоверные усилия, поэтому из-за стиснутых зубов вырывался глухой стон. Когда сил почти не осталось, я невольно перешел на крик, пытавшийся разорвать непроницаемую завесу черноты.
И вдруг все в глазах померкло, окружающие предметы перестали существовать, земля ушла из под ног. Исчезло абсолютно все и вся, кроме  постоянного чувства опасности, предвкушения чего-то нехорошего…
***
Старый коридор, дряхлые двери по его бокам, облезлая штукатурка, повисшие на проводах лампы накаливания,  скрипучий пол.
Знакомое до боли место… До физической боли.
По коридору шли дети. Всем от пяти до семнадцати. Самые маленькие идут с улыбкой на лице – верят, что все еще наладится. Более взрослые лишь нагло ухмыляются, потому что знают, что жизнь – очень жестокая и несправедливая штука. 
И лишь один мальчик лет двенадцати идет с нейтральным лицом. Это был я…
- Обе-ед – нараспев прозвучало из уст местной воспитательницы.  
Тогда я ненавидел эту женщину всем сердцем. Слишком черствой и бесчувственной была Лидия Ивановна для того, чтобы помогать детям оправиться после потери или предательства родителей. А еще и местные пацаны, их я тоже недолюбливал.
“Прописка” по полной, несколько “темных” за правильность и вот я уже сидел тихонько и виду не подавал, что вообще существую. В тот день мне пришлось многое пережить. 
Кошмар с хорошим концом.
И судя по тому, что сейчас все шли в столовую, до счастливого финала не так уж и много осталось.
- Эй, ты! – Резко поворачиваюсь и вижу трех парней лет пятнадцати, стоящих в ответвлении коридора. Тут же вход в три подсобки, по одной штуке в каждой стене ниши.
Шайка Зубова – самые отмороженные твари на весь детдом. Вот с кем действительно не хотелось встречаться, но придется, ведь это просто повтор того, что уже было,  я ничего не могу изменить.
- Да, Зуб? – Голос дрожит, страх подступает все ближе. Страх всего моего детства. Чего обычно боятся дети? Монстров из шкафов и из под кроватей? Или же бабайку? А я боялся банды Зуба. Поверьте, они куда страшнее любых чудовищ, которыми пугали остальных, когда они еще были детьми. 
- Сюда иди!
Мягкие, осторожные шаги, пол скрипом отзывается на них. Несколько секунд тянутся для меня, как долгие минуты, но я все же подошел к Зубу Вроде бы это всего лишь сон, но насколько же все здесь реально. И я, несомненно, знаю, что будет дальше. 
Напряг память. Если старушка не изменяет, то они подождут, когда  все уйдут, лишь потом ударят.
Но память подвела. 
Этим отморозкам наплевать на то, что их видят. Атака не заставила себя долго ждать. Резкий удар в живот заставил согнуться меня пополам в приступе накатившей боли. Дальше все шло отрывками. Распахнулась дверь в одну из подсобок и спустя секунду я уже лежал в ней на полу.
-Че, такой правильный, да? 
Удар  ногой в бок выбил дух, заставил жадно глотать ртом воздух, еще несколько пинков по ребрам и одно из них, незаметно для избивающих меня отморозков, хрустнуло.  Несколько минут боль разливалась по всему моему телу, пока не угасла, превратившись в призрачный туман ощущений. 
Перед глазами все плыло и мигало. Я не мог пошевелиться, даже дышать было трудно. Сколько лежал не знаю, минуты тянулись долго, словно одну заменял десяток. И в тот момент во мне что-то сломалось, хрустнул и подломился  прежний, хрупкий стержень, а на его месте была пустота. До поры, до времени… 
Тогда я слабо помнил, как вылез из каморки, как зашагал по коридору к своей  комнате, желая бессильно упасть на кровать. А боль, как оказалось, не прошла, просто отступила на некоторое время и сейчас эта злая тетка догоняла меня по пятам. Я уже чувствовал, как сломанное ребро начинает вновь напоминать о себе. Но мне было уже все равно! Боль прямо позади меня, вот сейчас открою дверь, зайду в комнату, и там она меня поймает, там и найдут труп двенадцатилетнего мальчика.  Но прямо у двери меня остановил крик:
- Дети, строимся!
Это был голос той самой ненавистной воспитательницы. 
Приказ построиться в шеренгу в коридоре давался лишь перед перекличкой или же тогда, когда люди приходили забирать детдомовцев в свои семьи. Но сейчас утро, а перекличка уже была, значит…
Кто-то пришел! И этот кто-то, быть может, заберет меня!    
“Прости, старушка, придется тебе подождать”. 
И уже спустя минуту мы стояли, построившись по росту. Кто-то молчал, склонив голову и потеряв всякую надежду на то, что их кто-нибудь возьмет к себе, вытащит из этого ужасного места. Остальные перешептывались, а кто-то позволял себе разговаривать неприлично громко.
-Молчать! 
Все тот же знакомый недружелюбный голос Лидии. 
И только теперь, когда через считанный секунды откроется дверь в дальнем конце коридора и оттуда выйдет тот, кто, вполне возможно, заберет кого-нибудь из этих худых, угрюмых детей, я понял простую истину – возьмут кого угодно, но не меня. И после такого признания самому себе я выпал из реальности. Для меня перестало существовать все: свет, запахи, звуки, цвета поблекли и только чувство одиночества, мой постоянный спутник, был со мной в этот миг. Казалось, что в коридоре перестали светить даже тусклые лампочки. И вот, дверь распахнулась и оттуда, снаружи, в темноту пробился невероятно яркий свет. Незнакомец, вошедший в коридор, все еще стоял на пороге, отбрасывая длинную тень почти на все помещение. 
Вот он, момент истины!
Но мне не дает покоя странное чувство. Как будто бы, это все со мной уже происходило.
Точно, это же видение, морок! Это было со мной много лет назад! Но, хоть убей, не помню, что будет дальше! Но это и не важно, ведь сейчас я лежу где-нибудь у нашей машины без сознания…
Лерта! Она же там совсем одна! Нужно спешить, вырваться из этого сна, но как? 
Дверь! Точно, дверь!   
Приходит простое осознание – этот коридорчик с открытой дверью, откуда бьет яркой солнце, своеобразный свет в конце тоннеля. Я сорвался с места и побежал, не обращая внимания на удивленные взгляды остальных детей. Всего несколько шагов мне оставалось до незнакомца и я позволил себе поднять взгляд, посмотреть в его лицо.  Пускай не сразу, ноя смог рассмотреть в нем знакомые черты. Я уже видел этого человека! Но сознание никак не хочет признаваться, где мы с ним уже встречались.
Яркий свет ударил в глаза, ослепил, а потом все померкло...

Сознание возвращалось плавно, ни руки, ни ноги не хотели слушаться.
Было тяжело, но я все-таки смог встать. Картина поразила меня: все также  поглощено черным туманом, в воздухе повисла все та же жуткая тишина, а передо мной лежит Лерта. Видимо, девочка пыталась меня спасти, но и сама потеряла сознание. 
Подхватив девушку, я усадил ее на пассажирское сидение, а сам, борясь с непонятно откуда взявшейся слабостью, сел за руль и завел машину. Как только УАЗик приветливо зарычал я, что было сил, нажал на педаль. Броневик сорвался с места и понес нас как можно дальше от этого проклятого места.  Лерта все также была без сознания и совсем побледнела. Конечно, люди в метро и были бледными, ведь в Метро неоткуда взяться румянцу, но цвет кожи девчонки даже по местным меркам был нездоровым. 
Я и сам не знаю, что это было, какой монстр на нас напал, но он окунул нас в наши самые страшные кошмары, вырвал все самое сокровенное.
Довольно неожиданно моему взору предстала трасса, выходящая из города в сторону столицы, а Лерта начала приходить в себя.  

Глава 4
Билет домой.

- Давай-ка еще раз! Говоришь, клыки напали?
-Да, целая стая! Штук двадцать, не меньше.
Вот так допрос шел уже около получаса. Сначала, Никиту допрашивал начальник Таганки – Петр Ефимов, а потом и сам Кравцов – начальник службы безопасности Таганского треугольника.
- Ладно, значит, переход на Курскую нужно объявить опасной территорией, сообщить об этом на остальные станции Ганзы. Усилим блокпост у тоннеля, а потом, когда соберем группу зачистки, перебьем зверье. – Кравцов говорил уверенно. Сразу было видно, мужик знает, что делает!
Все то время, что Ника допрашивали в кабинете Ефимова, туда никто не заходил. Так и сидели бы дальше Никита, Петр и Сергей Кравцов в этом кабинете, но у каждого были свои дела.
- Ладно, мне идти пора, - Начальник безопасности поднялся из-за стола.
На вид ему было лет пятьдесят. Довольно высокий, крепкий, седоволосый мужик. Петр был полной его противоположностью: невысокий, пухлый, явно еще не столкнувшийся со всеми опасностями Метро.
Как только Сергей вышел из комнаты, Никита и Петр расслабились, смогли вдохнуть спокойно.
Какое-то неясное напряжение нагонял на собеседников Кравцов. Что-то в нем было нехорошее, жестокое. Возможно, так казалось из-за резкости движений, нетерпеливости, но проверять это Нику как-то не хотелось.
- Слушай, я так и не спросил, - Ефимов на момент запнулся - Ты как, не ранен?
- Да не, живой, здоровый…
- А это что?
Он дернул правый рукав куртки Никиты.  Ткань была пропитана кровью, а рука рассечена от запястья и почти до локтя. Странно, но боли Ник не чувствовал.
-Наверное, боли ты не чувствуешь из-за шока, - словно прочитав его недоумение, пояснил Петр. – Пошли, я тебя к доктору отведу.
Они вместе вышли из кабинета на шумную станцию. На платформе стоял такой шум, но в самом кабинете почти ничего не было слышно.
И вновь Никиту начала пробирать понятная лишь ему самому брезгливость.
Люди…
Он устал, устал от всего! От людей, станций, шума. Да и от самой жизни тоже…

Каждый шаг давался все труднее, в глазах то и дело все плыло и темнело. Так продолжалось до тех пор, пока Ник не потерял равновесие, ноги не подкосились и он не упал.
Петр помог ему подняться, но сразу же немного отстранился – боялся запачкаться кровью. Ефимов подбадривал его, говорил, что руку ему подлатают, но ничего более. Никакой физической помощи резко ослабевшему парню.
Наконец, перед ним показалась железная дверь с нарисованным на ней на уровне глаз красным крестом и надписью “Лазарет”.
Петр вошел, широко распахнув дверь, и окликнул доктора.
- Бегу, Петр Константинович, бегу.
Лазарет представлял из себя множество мелких помещений, соединенных длинным коридором. Из дальней палаты вылетел высокий и тощий как спичка, доктор. Лицо его было затянуто марлевой повязкой. 

Ника и Петра проводили в перевязочную, где оказывалась первая помощь при серьезных, и не очень травмах. Доктор осмотрел руку парня, недовольно покачал головой и принялся за дело.  Первую минуту все сидели в тишине, но Ефимов первым нарушил молчание, когда фактически полное отсутствие звуков стало невыносимым.
- Я даже рад, что Кравцов ушел. Странный человек, правда?
- Да уж, - Ответил Ник не сразу – Впечатление он оставляет не самое приятное.
-Ага , и его подопечные тоже. – Совершенно неожиданно вмешался в разговор доктор.
Ефимов уже хотел сделать доку замечание, ибо не в свой разговор тот влез, но Никита опередил его своим вопросом:
- Подопечные?  - Ник скривился от резкого приступа боли в руке.
- Да, у Сергея Григорьевича есть своя группа высококвалифицированных солдат! –  С гордостью произнес Петр. Но в голосе его читались и нотки страха.
- Обычные головорезы. – Вновь перебил доктор, но, поймав сердитый взгляд Петра, решил немного над ним поиздеваться. – Извините, высококвалифицированные убийцы и твари, настоящие мастера своего дела! Лучше с ними вообще не встречаться.
Когда процедура перевязки была закончена, парень поблагодарил доктора, распрощался с Петром Константиновичем и вновь вышел на платформу.
И вновь люди…
Как же все это достало!
Опять крупные скопления народа, опять шум и вечные крики.
“Надо бы перекусить” – решил Ник и двинулся в сторону одной из местных забегаловок.
Пробираться сквозь толпу было трудно, не хватало воздуха. В глазах вновь потемнело, вестибулярный аппарат сказал: “Прощай!” и Никита вновь упал прямо перед входом в заветную закусочную.
Прошло несколько минут, но никто так и не пришел ему на помощь…
Вдруг, из толпы вышла фигура. Все плыло перед глазами, поэтому рассмотреть приближающегося человека не представлялось возможным.
- Парень, жив? – Голос был мягким, внушающим спокойствие и доверие, бодрым, и жизнерадостным. Его обладатель явно был молод. – Давай помогу?
Он поднял  Ника на ноги и, подставив плечо, помог ему войти в кафе. Ступал Никита неуверенно, так и норовил споткнуться и вновь полететь в объятья холодного бетона, но его крепко и надежно поддерживал неизвестный спаситель.
Лишь когда они сели за стол, все начало приходить в норму. Черная пелена спала с глаз, и Ник решил рассмотреть добродушного паренька, что сидел напротив него.
Молодой брюнет  с короткими волосами и зелеными глазами . Худой, но не костлявый. Среднего роста. Кожа его была, на удивление, совсем не бледной.
- Ты кто? – Голова после произошедшего болела, и на вежливость с хорошими манерами не было ни сил, ни желания.

- Михаил, - Он протянул руку – Для друзей – просто Миха.
- Никита. – Ник пожал ему руку в ответ. Тот сильно сжал протянутую ладонь, но почти сразу отпустил.
- А для друзей? – С улыбкой произнес он.
И тут последние последствия смертельно опасной поездки ушли в некуда.
Из друзей у него осталась одна Ленка, ведь Саныч…
Нет.
Ник не хотел об этом думать. Ему было безумно жаль Павла, прошедшего огонь, воду, медные трубы и кое-что пострашнее. Он и Лена – единственные люди, которым не было плевать на Никиту. 
“С меня хватит! Нужно идти дальше!”
- У меня нет друзей. – Устало ответил Ник.
- Грустно, знаешь ли, когда их нет.
- Тебе-то какое дело? Зачем ты помог мне?
-  Помог, потому что ты нуждался в помощи. А ты караванщик с Курской?
-  Спасибо за спасение, но у меня нет времени, - Ник встал из-за стола и уже собирался уходить – Мне еще нужно придумать, как попасть домой.
- Ты через тоннель не пройдешь, его оцепили, а вот я могу тебе помочь.
Фраза настигла парня, когда он уже проходил мимо Михи.
Вот это неожиданное признание! Смущает, конечно, такое рвение одного незнакомого человека помочь другому. Быть может, это ловушка? Но, с другой стороны, может пройти немало времени до того момента, как переход зачистят. Выходит, остается либо ждать и надеяться, что собранная группа зачистит тоннель начисто и там будет в разы безопасней, но идти придется, как водится, рискуя быть съеденным остатками от стаи клыков, либо довериться Михаилу. Если это не капкан для доверчивого паренька, то он сможет попасть домой куда быстрее.
- И как же?
Если хорошенько подумать, то каждый день кто-нибудь да погибал, покупаясь на подобные уловки. Но сидеть  здесь, на Таганской, пока Ленка совсем одна?  Ну уж нет!
- Так вот, - с дружелюбным видом начал Миха – Мы с моим другом решили открыть школу сталкеров. Ну, для того, чтобы потом эти люди могли выходить на поверхность. Кто знает, вдруг пользу принесут своей станции.
- Опять ничем не подкрепленные добрые поступки? Подозрительно!
- Ну, раз подозрительно, то сиди и жди, пока тоннель очистят.
Миша встал, многозначительно глянул на Ника и пошел к выходу. Лишь в дверях он услышал голос Никиты:
- Стой, я согласен!
***
Прошло несколько дней упорных и почти непрекращающихся тренировок.
Никита все схватывал на лету. С “калашом” он уже стал обращаться пускай и не профессионально, но очень умело. Школа была открыта в одном из подсобных помещений станции. Естественно, с разрешения Петра Константиновича.

Команду по зачистке к тому времени уже собрали и отправили в перегон. Были слышны выстрелы, потом они стихли. Через несколько минут из тоннеля вышли люди. Семь человек. Из двадцати. Все грязные, потрепанные, обрызганные кровью. Тогда начали собирать новую группу но, как заявил Никите Кравцов, на это уйдет около недели. Столько ждать Ник не мог, поэтому еще раз убедился в правильности своего решения.

Сегодня очередной день обучения выживанию на поверхности. Еще у порога он встретился с Драматургом – еще одним “учеником”. Это был парень лет двадцати пяти. Сверстник Ника. Молодое, совсем не бледное лицо, цепкий взгляд и пепельные волосы. Цвет волос говорил о том, что совсем молодой парень повидал уже немало, однако вел он себя, как самый обычный простофиля, который решил выйти на поверхность, дабы потом похвастаться перед друзьями.

“Школа” представляла из себя помещение с еще двумя боковыми комнатами.  В первой было стрельбище, во второй хранилось оружие и обмундирование. Самая большая комната была предназначена для физических упражнений, приемов рукопашного боя, изучения тактики перемещения по поверхности и применение этого всего на практике. Именно здесь они впервые заняли круговую оборону.

Но, чего и следовало ожидать, кроме Ника и Драматурга на занятия никто не пришел. Еще в первый день занятий Миха познакомил их с Дерном – высоким, крепким, мускулистым мужиком лет сорока.  Миша всегда был одет в темные штаны,  оранжевую, почти полностью выцветшую  куртку. На спине его виднелся вещмешок с одной лямкой, которая была перекинута через правое плечо, проходила по торсу и исчезала где-то под левой рукой. Дерн же был одет в камуфляжную форму, а на спине носил большой рюкзак.
Но при виде оружия здоровяка, Драма и Ник  не смогли сдержать хохот. Это был Подонок!  Пистолет, похожий на Маузер, так еще с прикладом, цевьем и двукратным прицелом. Правда, за свой смех каждый из них, вытворяя неведомые кульбиты в воздухе, упал на спортивные маты, разложенные по всей комнате.
***
-А теперь в круг! – Скомандовал Миха.
Все собрались в круг, развернулись спинами друг к другу, подняли стволы автоматов и начали водить ими в разные стороны.
- Молодцы, отлично! – Дерн похлопал каждого из учеников по плечу. – Орлы! Горжусь!
Теперь настала очередь рукопашки. В этой части оба “препода ” были спецами, но ученики занимались с Михой, который был схож с ними по комплекции. Обычно,   Ник с Драматургом дрались либо друг с другом, либо по очереди с Мишей, но сегодня он внезапно объявил:
- Давайте двое на одного!
Вот это заявление!
Они набросились на него вдвоем. Казалось, сейчас парни завалят его и все! Но тот оказался проворнее, увернулся и вмиг оказался позади нападающих. Но и те не промах! Резко развернулись, бросились на Миху снова. Завязалась борьба, но Миша вновь и вновь уклонялся, а потом атаковал. Быстро и сокрушительно. Не прошло и минуты поединка, как ученики уже еле стояли на ногах. А ведь дальше – разборка-сборка автомата Калашникова, стрельба, повторение тактики, теория, изучение монстров, которые живут на поверхности и под землей…
- На сегодня хватит! – неожиданно произнес Михаил и разрешил всем отдыхать.
-Почему? – Не выдержал Драма.
- Завтра мы с вами выйдем на поверхность! Совершим поход до Курской!
Тут у каждого реакция была своей. Миха и Дерн восприняли это, как должное, Драматург  взволновался, а Ник был рад, что скоро вновь увидит Лену.

Наконец, тренировки окончатся, и начнется нечто более интересное – походы в город! Конечно, Никита был наслышан о смертельной опасности, таящей на поверхности, и что монстры, что обитают наверху в разы опаснее подземных. От одного воспоминания огромной стаи клыков парня передергивало! Но все опасности тускнели, перед желанием… Нет, даже необходимостью увидеть Лену!

Глава 5
Форпост

Мы ехали и смеялись. Сами не знали почему. Лерта пришла в себя, опасность миновала, и мы начали хохотать. Для себя мы решили, что это были видения, которые вызвало нападение мутанта, обладающего способностями к телепатии.  Кто бы мог подумать, что такие сюрпризы будут поджидать нас еще в городе? Но теперь все это осталось позади.
Солнце к тому времени встало, но не могло пробиться сквозь плотные тучи, но стало намного светлее.
Я уже хотел спросить, почему именно ее отправили вместе со мной, но передумал, ведь не хотелось портить нам обоим настроение. Может быть, потом…
И вроде бы казалось, что все наладилось, как вдруг Лерта громко и неожиданно охнула.
-Что такое?
- Ты права с собой взял? 
Я рассмеялся, а вот девушка смотрела на него абсолютно серьезно.
-Ну у тебя и шуточки!
-Ты это гаишникам скажи!
Вот тут на глазах проступили слезы, а живот заболел. Ну какие тут гаишники?
Но слух смог выловить посторонний шум. Что-то знакомое, еле выделяющееся из общего шума. Моторы! Точно, моторы! Я посмотрел в зеркало и увидел два мотоцикла, что неслись за нами.
-Не понял…
Кто это может быть? Хотя, глупый вопрос. Это рейдеры, бандиты.
Через несколько секунд они поравнялись с нашей машиной, и один из них жестом показал, чтобы мы остановились. Это хорошо.  Значит, они собираются с нами поговорить. Может, и договориться получится.  А вдруг они не стреляли, потому что хотели забрать броневик себе? Вот сейчас мы остановимся, выйдем из машины, а они нас пристрелят. И дело с концом. Ну уж нет! Нужно как-то выкрутиться. Их двое, и нас двое. Плюс волк. Хотя, девочку можно и не считать, она психованная какая-то. Я не удивлюсь, если она и правда окажется психически неуравновешенной. Но сейчас не об этом.
Я бы и не остановился, если бы вдалеке не увидел еще два мотоцикла. Итого, четверо. Значит, придется пойти на переговоры.  Девчонку оставлю здесь, а волка… Его точно убьют, поэтому и он пускай еще потомиться в клетке. 
Я решил осмотреть бандитов. На них не было химзы, лишь куртки, штаны цвета хаки. Вооружены все, как один, автоматами Калашникова.
А что у меня?  Такой же автомат, “Пернач” и штык-нож. Эх, небогато. Но, если повезет, смогу и справиться.
Машина остановилась, ровно, как и мотоциклы. “Всадники” спешились и один из них, видимо, главный, жестом приказал мне выйти. Нападавшие, тем временем, обступили машину. Двое стояло сзади по обе стороны авто, еще один – справа и спереди. Главарь стоял на обочине, неподалеку от двери на водительское сидение. 
Я вышел и оглянулся.  Глава банды все так же терпеливо дожидался меня, а его “подчиненные”  рассматривали, как они думали, свой будущий трофей – бронированный УАЗик.
- Куда катимся, колобки? – Смеясь, произнес командир, когда я приблизился к нему.
- Начальник, не штрафуй, мы скорость не превышали! – Хоть нам и грозила опасность,  но эйфория еще не прошла до конца.
Тот вновь рассмеялся.
- А вы с юмором, я таких люблю. Ну что, поговорим?
Я кивнул.
-  Короче, это наша дорога…
- А на ней написано, что она ваша?
Бандит снял противогаз и улыбнулся.
- Надо будет – напишем. Так вот, за право проезда нужно платить. Но сначала, давай выясним, кто вы, откуда и куда едите?
- Автолюбители, едем, куда глаза глядят. Опрос окончен?
Главарь скривился в недовольной усмешке.
- Ладно, мне все равно, кто вы, главное, чтобы вы заплатили, а ни то…- Он многозначительно  погладил автомат. – Сам понимаешь.
Неожиданно для всех Лерта вышла из машины. Сказала, что сама отдаст плату за проезд и подозвала к себе тех двоих, что стояли с ее стороны машины.
Но я сразу заподозрил,   что-то неладно. Да и со снарягой что-то не то.  Как-то непривычно висит пояс.. Словно, чего – то не хватает. Мой нож! Его не было! Это Лерта стащила его!  Значит, пора мне приготовиться, потому что скоро наступит момент, когда мы должны будем ударить первыми!
- Пойдем, выберите, что вам нужно. Только не наглеть!
И девушка абсолютно спокойно двинулась  к багажнику, пропустив вперед одного из бандитов.
Все произошло мгновенно.
В  ее руках блеснул нож. Через секунду он уже вошел разбойнику прямо промеж лопаток. Больше бездействовать было нельзя. Я всем своим весом навалился на автомат, вжал ствол  прямо в живот главарю банды и пустил короткую очередь. Тот обмяк и сделал шаг назад, после чего упал на землю, а я, потеряв точку опоры, грохнулся  прямо около него.
Лерта, тем временем, тоже не скучала. Выдернув нож, она с разворота, будто не целясь, полоснула стоявшего сзади, бандита. Тот, схватившись рукой за горло, бесчувственным мешком повалился на потрескавшийся асфальт.
Остался один, последний.
Но оставшийся в живых разбойник оказался проворнее своих товарищей. Он быстро понял – самый опасный противник в этой ситуации – водитель с автоматом, а не девчонка с ножом. И оказался прав. Последний член банды пустил длинную очередь в мою сторону. Я всем телом вжался в землю. Большая часть пуль вонзилась в асфальт, еще несколько вошли в обмякшее тело бандита. Вскинув автомат, я несколько раз выстрелил. Одна пуля пролетела мимо, еще две попали прямо в грудь неудачливому стрелку. Того развернуло и он завалился на землю.   

Мы неслабо нашумели, в любой момент могла подоспеть подмога, но, что более вероятно, на запах крови из леса выйдут хищные животные, желающие урвать свой кусок мяса. Я вскочил, нашел взглядом Лерту. Та уже вовсю обыскивала два ближайших трупа.
- Только автоматы и патроны! – бросил я и принялся собирать с трупов то, что могло пригодиться в бою.
Взял и фонарь, взамен сломавшегося во время нападения неизвестного мутанта в городе. Все, а вот теперь можно и выезжать! Как только машина тронулась с места, где-то сзади послышался вой, напоминающий волчий.
Но не успели мы и километра проехать, как вдали показались сооружения из досок и ржавых листов железа. Строение напоминало два двухэтажных, немного косых  домика, стоящих по обе стороны дороги и соединенных мостом, державшемся на честном слове. После крепости тянулась цепочка из машин, перегораживавших трассу. Я сбавил ход, дабы рассмотреть все получше.  Кривые, так и норовившие упасть сооружения казались пустыми. Но только на первый взгляд…
В одном из пустых дверных проемов прошмыгнула тень.
Что это там промелькнуло? Человек?

Засада!
Застрекотали автоматы. На машину обрушился град пуль. Они застревали в импровизированной броне, не доходя до адресатов.
Какой же глупой затеей была вся эта экспедиция! Но сейчас совсем не время, чтобы осуждать решение Хрома. Броневик протаранил остовы машин, но не смог сдвинуть их на достаточное расстояние, чтобы мы смогли проехать.
Значит, все кончено…
Нет! Что за глупые мысли?
Нужно лишь получше  разогнаться, и вот тогда…
Я сдал назад, и, как мне показалось, набрал достаточное расстояние, чтобы сдвинуть навечно застывшие автомобили.
- Лерта, ты как? – Тяжело дыша от волнения, спросил напарницу.
Та лишь молча кивнула в знак того, что она в порядке.
Дрожащей рукой взялся за рычаг коробки передач. Ну, поехали!
И все бы у нас получилось еще тогда, но…
Всего в десятке метров от нас стоял бандит, запрокинув на плечо одноразовый гранатомет “Муха”. Сразу стало ясно, что стрелять он не станет. Слишком уж ценной могла оказаться добыча внутри хорошо бронированной машины. Значит, вскинутый, приведенный в боевую готовность гранатомет был предупреждением. И тут я был прав! Если мы сорвемся с места, то он выстрелит, чем обречет нас, а заодно и себя, на погибель. Поэтому, он подождет, пока мы отъедим, а вот потом...
А если остановиться?  Попытаться провернуть такой же фокус, как и с бандитами на мотоциклах?  Нет, так не выйдет! Что же делать? Что?
Но тут свой вклад в дальнейшее развитий событий внесла Лерта. Она приоткрыла дверь и, не высовываясь, пустила короткую очередь в сторону гранатометчика. И не промахнулась. Пули вошли налетчику ровно в грудь, вспоров одежду. Тот покачнулся, не смог удержать равновесие и начал заваливаться на спину. Пальцы его самопроизвольно сжались, и ракета улетела вверх, точно попав в одно из сооружений, которое и так еле стояло. Что удивительно, строение не обрушилось полностью,  лишь железные листы четвертого этажа разлетелись в разные стороны, осыпая собой дорогу. Только сейчас я заметил, что на мосту между самодельными зданиями  стояли люди. Около пяти человек выстроились в ряд и накрывали УАЗик свинцовым дождем. Но та сторона моста, что осталась без опоры, начала падать, отправляя людей в незабываемый полет. Их первый и последний полет. Куски железа обрушились на землю, погребая под собой все живое. Никто и ничто не смогло бы спастись из под обломков моста. Маленький, локальный конец света.  Но броневик не по зубам такой напасти! Что было сил, я нажал на педаль, и машина сорвалась  с места, полетела, как на крыльях в сторону баррикады.  Бронемашина врезалась в старые авто, отодвигая их, нарушая строй, который был неизменным уже на протяжении нескольких лет. 
Мы выехали за пределы базы бандитов. Интересно, остался ли там кто-нибудь в живых? Эх, экспедиция, по сути, только началась, а уже унесла несколько жизней.
Но не стоит сейчас думать об этом! Это бандиты! Они грабили и убивали людей, они не достойны жалости! Каждый знал, что люди, сбивающиеся в банды, были ничем не лучше наркоманов. А уж тех и за людей не считали.
Мы снова выжили, снова посмотрели в глаза смерти и вырвались из ее цепких лап.  Сказать, что мы невероятные везунчики – ничего не сказать.
Как же хорошо вновь чувствовать себя в безопасности…
***
Машина вновь заглохла, и мне пришлось выйти, чтобы осмотреть поломку. К счастью, ничего серьезного, да и морок, которого я так опасался, не напал снова.
Я уже захлопнул крышку, когда из машины вышла Лерта, и облокотившись на на капот, уставилась куда-то вдаль. Я последовал ее примеру. Прошло пять долгих минут, прежде чем я нарушил тишину.
-Лер, а почему тебя отправили со мной?
- Нет больше Леры. – Грустно  протянула она.
- В смысле?
- Она умерла… Не осталось ничего от Леры, теперь есть только Лерта – совершенно другой человек.
Тема имени сильно задела ее, добралась до самого сокровенного. До того, что есть у каждого человека и что никому нельзя раскрывать.
- Извини…
-Ничего страшного.
-Так почему тебя отправили со мной?
- Помнишь, еще лет пять назад в Новгород приехала экспедиция из Москвы?
Да, было и такое. Приехали лет пять назад, чтобы узнать, есть ли кто в соседнем городе живой. А назвались они как-то странно… Ганза, вроде бы.
-Конечно помню, такое событие…
-Глава экспедиции – мой дядя.
Так вот оно что! Девчонку отправили со мной, чтобы мне поверили, что я из Новгорода, чтобы помогли. Значит, ее нужно довести до Москвы любой ценой…
Мы расселись по местам и просто ехали вперед, думая о том, что будет дальше. Где-то в душе я уже начинал понимать, почему, по словам Хромова, я должен знать Лерту и почему с ней нужно быть предельно осторожным.
Понимал, но не хотел верить…

Глава 6 
Город несбывшихся надежд. 

Гермоворота захлопнулись за группой хорошо подготовленных сталкеров. 
Теперь они поднимались по ступенькам. На поверхность. К небу! Наконец, свод над головой сменили серые, тяжелые тучи. 
-Так вот он какой, город…
-Никита, не расслабляйся!  - Грозно пригрозил ему Миха. Группа пересекла дорогу, укрываясь за остовами машин. Они перебежали к небольшому строению с крыльцом, на стене которого были изображены лица мужчины и женщины. Краска облезла, но можно было без труда угадать, что запечатлел неизвестный художник на стене неприметного домика. 
- Идем по центру дороги, прикрываясь машинами. К зданиям близко не подходить. А хотя, я вам об этом уже рассказывал, знаете и без меня, как нужно себя вести в городе. 
И они двинулись дальше. К удивлению, даже новичок Драматург не глазел по сторонам, в отличии от Ника, который никак не мог оторвать взгляд от больших, массивных зданий. 
Как рассказывал Миха, на поверхности разговаривать непринято, дабы не потревожить ее обитателей. Поэтому, давались лишь самые простые команды, да и то с помощью общепринятых жестов.  
Но все-таки молчание иногда нарушалось, но только в экстренных случаях. 
- Ребят, вы как? – Разорвал тишину голос Дерна.
- Нормально, а что? – Ответил за обоих новичков Драма. 
- Просто, знаете, у некоторых людей так бывает, что они не переносят открытых пространств, сразу паниковать начинают. Говорят, мол, глазу не за что зацепиться.
- Джентльмены, предлагаю помолчать. – Встрял в разговор Михаил. 
В ответ последовало лишь молчаливое согласие его спутников. 
Дальше они миновали большое здание. Над самым входом еще виднелась надпись:  “А…иум”. А другая часть дома была совершенно другой, словно взяли два здания и склеили их, состыковали. На вершине этой части виднелся стеклянный купол. Теперь, конечно, стекла нет и подавно.
Вдруг, откуда-то раздался жалобный, протяжный вой. Он вселял страх и, казалось, мог заставить дрожать даже самых опытных вояк. Ника передернуло.
-К стене, быстро! – Скомандовал Миха. 
Они укрылись за машиной у каких- то строительных лесов и  затаились. 
Прошло пять долгих минут, но никакого зверья не было ни слышно, ни видно. 
- А вон то здание напротив, - Выпрямившись в полный рост начал рассказывать Дерн. – Главный дом усадьбы Боткиных! Мне про него один старик еще лет пять назад рассказывал. И я вам обязательно поведаю о нем, но не сейчас. 
И действительно: через дорогу  было продолжение причудливого здания. Теперь стала видна его третья “секция”, на которой виднелись оставшиеся буквы давно утерянного слова: “Ин…Ком”.   На действительно громадном здании с причудливыми надписями была даже небольшая башенка с часами, навеки застывшими в момент катастрофы. А рядом был небольшой, но невероятно красивый даже сейчас, после катаклизма, дом.
Ничего не предвещало беды, когда откуда-то сверху послышался треск. 
- Леса падают! – Завопил Драма и моментально вылетел к середине дороги, где укрылся за одной из машин. Больше Ник не смотрел ни на что. Мозг не воспринимал крики, вид убегающий товарищей. На него напал ступор. Он медленно развернулся и поднял голову в ожидании неминуемой гибели. Дерево трещало, метал скрежетал, норовив сорваться вниз и, наконец, понесся прямо на паренька. Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Но теперь Никита точно знал, что это не так. В этот  возник образ Елены, а потом он не видел ничего, кроме дерева и кусков арматуры, летящих на него. Что ж, прощай, Никита Терехов. 
Дальше все шло отрывками: лицо Дерна перед глазами, резкий, невероятно сильный толчок и вот они со здоровяком уже кубарем катятся в сторону. Ник поднял глаза, посмотрел на то место, где он только что стоял. 
Все нормально, все осталось, как было. Может, им все привиделось?
Но спустя секунду от сильнейшего грохота заложило уши. Все в пяти метрах от Никиты взорвалось тучей пыли, обломков дерева, металла. Дымовая завеса разошлась довольно далеко, заполнив собой почти половину дороги. 
Вдруг, откуда-то из тучи вырвался Миха, что-то прокричал, подхватил парня за руку и поднял, поставив на ноги. Он лишь махнул куда-то в сторону и исчез из поля зрения. Никита бросился бежать. Туда, куда и показал Миша. Главное - не останавливаться! 
Ник оглянулся.
Глава группы бросился к Дерну, который лежал без чувств. Терехов никогда не простит себе смерть товарища. Лишь бы он выжил… 
Спустя секунду безжалостный серый туман поглотил двух друзей с головой, а Никита продолжил свой сумасшедший, безудержный бег. Сколько они гнали, не разбирая дороги, Ник и не помнил, но остановились  лишь тогда, когда сзади послышалось:
- Стоять! 
Сзади бежал Миха, а прямо за ним, немного прихрамывая, ковылял Дерн. 
Они устроились на привал прямо посреди дороги – слишком уж устали  от такой пробежки. Драматург, Миша, Дерн… Все надежные, крепкие, все родные. 
- Ты как? – Спросил Миха.
- Нормально. Прости. 
-Ничего. 
Они встали и продолжили свой путь.  Дома уставились на путников тысячами черных провалов окон. Они манили, желали загнать наивных людей в ловушку, заживо похоронить простаков в своих темных, страшных подвалах. 
Спустя метров двести взору предстал мост. Именно по нему и должна была перейти группа на другой берег реки Яуза. Маленькая, но опасная речонка была широко известна среди сталкеров. Говорят, в ней живет огромный зверь, который не оставляет шансов выжить. Совсем. Царь-рыба, как поговаривают, была настолько необъятной, что ее невозможно увидеть полностью.   
- Миха, глянь! – Дернул командира за рукав Драма. 
-Что? 
-Вон там, видишь? 
Все начали вглядываться в глубины города по ту сторону моста. Там что-то мелькнуло. Еще. И еще. 
- Стражи! Бежим! 
В такой ситуации любой мог запаниковать, а они не растерялись. Все, как один, бросились к дому около дороги. Там можно было укрыться! Хоть бойцы и были хорошо подготовлены, и могли дать отпор многим зверям, но стая стражей была слишком велика для четверки смельчаков. Попытаться дать отпор стае, которая насчитывала около доброй сотни стражей, да еще и провернуть все это вчетвером было бы настоящим героизмом! Вот только, шансы выжить равны нулю и рисковать не из-за чего. Да и бежать от этих изуродованных радиацией животных было бесполезно. Но попытаться определенно стоило. 
От хромоты Дерна  не осталось и следа. Он первым  забежал в подъезд, за ним последовали и остальные. Где-то снаружи уже был слышен топот сотен когтистых лап.
Стражи приближались. 
И вновь вой. Ник узнал его – такой же вой загнал их под строительные леса. 
- Учуяли нас, гады! – Процедил сквозь зубы Дерн. 
- Ничего, прорвемся! – Голос Михаила звучал бодро, если не сказать, весело. 
Ступени, лестничная площадка, двери квартир, ступени, площадка, двери, ступени… 
Говорят, повторение -  мать учения. Интересно, научат ли повторяющиеся двери выживать новичков? Помогут ли в этом? 
Уставшие от подъема на пятый этаж бойцы вошли в одну из квартир. Тут все было покрыто пылью, любая мебель отсутствовала. 
- Все на Чкаловку унесли. – Пояснил Дерн. 
Вид старых, обшарпанных стен вызывал какое-то странное ощущение – совмещение чувства безопасности и тревоги. Осмотрев все комнаты, бойцы подошли к окну, в котором можно было увидеть мост. Весь он был заполнен монстрами. Ник выглянул из окна и ужаснулся: прямо по стенам, цепляясь за балконы, различные выступы и трещины, прямо к ним забирались стражи. 
- Они уже рядом. 
-Черт! 
-Что делать будем? – Испугался Драматург. 
И вот тут настал момент, от которого кровь встает в жилах – кто-то должен был остаться, чтобы отвлечь тварей на себя. 
-Пойду я. – Абсолютно спокойным  тоном сказал Миха. – Вы, новички, выжить не сможете без нас, поэтому отправить кого-то из вас, чтобы отвлечь зверюг – подписать смертный приговор для “счастливчика”. Дерн слишком медленный из-за травмы, поэтому пойду именно я. Я смогу оторваться, перейду Яузу по другому мосту и двинусь к Таганской. Там и встретимся.
- Хорошо, - Кивнул Дерн. – Береги себя. 
Миша кивнул в ответ и ушел в соседнюю комнату. За ним последовали все остальные. Миха лишь обернулся напоследок. Глаза его блестели каким-то задорным огоньком, что вместе с  легкой улыбкой давало понять, что настроение у него хорошее. Вот же псих! А, быть может, он просто давно ждал стоящего дела? Кто же его знает? 
- Все нормально будет, - Сказал он так бодро, что и все остальные выпрямились, приосанились, улыбнулись. – Я только собак выгуляю и вернусь. Ну давайте, до скорого!  
Он вылез в окно и, продемонстрировав новичкам невиданную ловкость, спустился по балконам прямо на землю. Перепрыгивал с одной крыши на другую так, словно всю жизнь именно этим и занимался.  Ник с Драматургом все смотрели на него, никак не могли понять, как же это у него получилось. 
- Хватит глазеть, парень из-за нас жизнью рискует! 

Группа вышла из подъезда через несколько секунд после того, как из двора послышался выстрел. Монстры кинулись на звук, а отряд мог идти дальше. Бойцы кинулись к Высокояузскому мосту. Пробежали они его чуть ли не моментально – страх перед смертью был хорошим стимулом не останавливаться, выжимать из себя все соки.  
- Все целы? Вы как? – Абсолютно спокойно спросил Дерн, после того, как они перешли на другой берег реки. Не было и намека на отдышку. Сколько же абсолютно неясной силы в этом человеке? Настоящий богатырь! Он силен и физически, и духом.
- Нормально. – Отозвался Драматург.
- Ник, а ты там как? 
Но тот не отозвался.
-Ник?
Здоровяк обернулся и увидел, что парня нет рядом. Выходит, сожрали его, а тот и пискнуть не успел. А ведь он еще в самом начале вылазки чуть  не погиб. Значит, судьба у него такая. Забрал парня город. 
Насчет Михи он был уверен – его лучший друг обязательно выберется, а вот насчет паренька, который первый раз на поверхности, он сильно сомневался. 
- Может, вернемся и поищем его? – Предложил Драма.
- Нет, он погиб. 
- Но мы не можем там его броси…
- Послушай,- Начал Дерн, положив руку на плечо только что выпрямившегося Драматурга. - Там сейчас Миша выкладывается на полную и нам очень повезет, если он выживет, а если  вернемся, то все было зря. Если он не с нами, значит, его задрали стражи. В общем, шансов выжить у парня нет. 
-Жаль…
-Понимаю тебя, но мы ничего не можем сделать. Все, пошли. 
Их группа распалась. Остались лишь двое и теперь они шли в глубь города. Города несбывшихся надежд...

Глава 7
Переплет судеб. 

Риск. Всегда ли он оправдан? Нет, не всегда. Бывают моменты, когда не нужно вмешиваться в дело профессионала, ставить под угрозу все, что было сделано и все, что еще надо будет совершить. Но стоит ли думать об оправданности риска, когда на кону жизнь товарища? 
Ник решил, что нет. Решение было окончательным и бесповоротным. 
Прозвучал выстрел и группа, вырвавшись из подъезда, начала бежать к Высокояузскому мосту. Но у Терехова были совсем другие планы. Нужно было помочь Михе! Как только они выбежали на набережную, Никита отделился от группы и побежал в противоположную сторону. Он хорошо помнил схему, которую Миша показывал им перед выходом. По сути, им нужно было идти по прямой, но группа свернула во дворы. Все пошло не по плану. Впрочем, как и всегда. Если бы все всегда проходило, как задумано, то он уже давно сидел бы в своей тесной комнатушке в объятьях любимой… 
Эх, Ленка, как же ты там? 
“Сейчас не время раскисать!” – одернул  себя Ник. 
Никита оставил грустные мысли и прикинул, откуда должен был выйти на набережную Миха. Если подумать, то он должен двигаться к Тессинскому мосту. Ведь не будет же он делать такой здоровенный крюк до следующей переправы. Добравшись до места назначения, Никита понял – монстры не смогут перейти через него. Точнее, смогут, но на это у них уйдет уйма времени. Мост представлял из себя переход через реку с двумя рядами ступеней, между которыми было что-то вроде перегородки. Слишком уж мало здесь места для такой огромной стаи. Но есть и один большой минус – здесь негде спрятаться. Придется дожидаться командира на открытой местности. Если он еще жив, конечно. Может, уйти и попытаться догнать своих? Ну, уж нет, с такими мыслями он долго не протянет. Мишка выживет, обязательно выживет! Этот вечный оптимист, который откровенно смеялся в лицо опасности, не мог закончить вот так! Где же ты, Миха, где?

Прошла долгая минута, но ничего не произошло. Михаил так и не появился, а город словно давил на парня, смотрел на него, желал зла. Стоять вот так, вглядываясь в провалы окон было невыносимою. Так можно и с ума сойти. Нужно уходить, попытаться прорваться в одиночку к Курской. Прости, что так вышло, друг… 
Но слух неожиданно уловил какой-то посторонний звук. 
Топот! 
Это были стражи. И, судя по всему, они гнались за кем-то. За Михой! Точно за ним! Выходит, жив оптимист!
Прошло несколько секунд, и из переулка вынырнула фигура. Это точно Миша! Бежит и, что самое интересное, улыбается. Он странный, если не сказать, очень странный. Тут можно было кричать от страха, потерять надежду, а он улыбался, еле сдерживал себя, чтобы не пуститься в пляс. 
- Ник? Ты что здесь делаешь? – Крикнул он.- Беги на ту сторону моста, живо!  

- Да говорю тебе, новый начальник безопасности на Таганке! Вот найдет нас, мало не покажется! 
Два человека шагали по туннелю. Один пониже, чуть выше полутора метров, второй же был высоким, сантиметров на тридцать превышающий рост напарника. 
- Хватит!  Как нас можно найти? – Возразил высокий. 
- Вот помнишь Панкратова? А Леденцова? Первый все за какими-то мутантами гонялся. Страшным был человеком. А Кравцов еще хуже. Вот найдет нас…
- Да, Ворчун, а ты оправдываешь свою кличку. У нас что? Правильно- конспирация! Кравцов зубы обломает, лоб в кровь разобьет, а нас не найдет! Ведь наши целую систему переходов устроили! 
- Знаешь, - Нахмурил брови Ворчун. – А ты оправдываешь свою кличку, Умник. Когда сворачиваем, всезнайка? 
- Дверь видишь? – Высокий указал головой на вход в подсобку. – Нам туда! 
Напарники свернули в небольшое помещение. Последним зашел Ворчун, закрыв за собой старую железную дверь. Он обернулся.  Здесь царила поистине спартанская обстановка. Небольшой стол, четыре перевернутых ящика, служивших стульям и небольшая плошка с маслом и  фитилем. 
Ворчун достал зажигалку, поджег импровизированный светильник и уселся на один из ящиков. Взгляд его упал  на железную дверь в другом конце комнаты. Служила она для того, чтобы в случае чего можно было ускользнуть прямо из под носа у противника.
Повисла мертвая тишина.  
- Пять минут, да дальше двинем. – Нарушил молчание Умник.
Его напарник лишь  кивнул.        
Прошло пять долгих минут. Друзья задремали. Но через какое-то время заговорил уже Ворчун. 
- Ум, не спишь? 
- Не-а. 
-Я вот тут подумал… А что, если нас и правда Кравцов найдет? 
- Да иди ты с такими мыслями! Помнишь, что нам говорили? Количество переходит в качество! Говорят, в последние годы перед катастрофой популярной темой был апокалипсис. А потом… Бац! –Он ударил кулаком по открытой ладони.-  И все сюжеты фантастов, писавших о людях после конца света, сбылись. Вот ты сейчас говоришь о Сергее, а он возьмет и появится! 
- Заткнись! 
- Что?
- Помолчи, ты слышишь? 
И правда, где-то в туннеле были слышны тихие голоса. Но звучали они как-то странно. Вроде бы тихо, но совсем не похоже, чтобы разговаривающие были далеко. Они шептались. 
- Скрежет, начинай! – Смог услышать Умник в последний момент. 
Дверь распахнулась и лишь чудом не слетела с петель. В комнату влетели люди. Несколько человек, все облаченные в обмундирование элитных солдат Ганзы. Все, как один были вооружены автоматами Калашникова с прикрепленными к ним фонарями. Все, как один были готовы нести смерть по приказу своего командира. Их нашли цепные псы Кравцова! Самые опытные бойцы, элита элит Содружества Станций Кольцевой. 
Стволы автоматов направились в сторону сидевших на ящиках напарников, которые еще не успели среагировать. Вдруг, фитиль погас, но спустя секунду темноту вспороли вспышки выстрелов и невыносимо яркий свет фонарей. Застрекотали автоматы. Умник и Ворчун свалились со своих ящиков на пол. 
-Прикрой!
- Хорошо, иди! 
Ум сорвался с места и ринулся к двери. Пули пролетели прямо над его головой, впились в бетонную стену. Ворчун перевернул стол, чтобы использовать его, как укрытие. Конечно, это плохой способ защиты от вражеских пуль, но ничего другого в голову не пришло.  Он высунулся лишь на секунду, его ослепило лучами фонариков, но он все же пустил наугад короткую очередь. 
- А-а-а! – Донеслось из темноты. 
- Скрежет! Жив? 
Ворчун обернулся. 
Ум  уже вышиб вторую дверь и скрылся в темноте. Его друг последовал за ним. 
-Вперед! В погоню, не упустить! – Заорал Кравцов. 
Его боевая группа моментально последовала за ними. Они вышли во вторую дверь и оказались на распутье множества коридоров. Вести преследование дальше не имело смысла. Но это не останавливала начальника безопасности Таганского треугольника. Бойцы не знали о существовании этих проходов, в отличии от сбежавших напарников. Те идеально ориентировались среди множества дверей, смежных комнат, коридорчиков больших и маленьких. 
-Обыскать тут все! Найти! Изловить! – Командным голосом приказал Кравцов. 
- Сергей Григорьевич! – Подбежал с докладом один из солдат. – Скрежет жив, ранен не особо тяжело, жить будет, скоро сможет встать в строй. 
-Замечательно. От нашего человека ничего не слышно? 
- Нет, Сергей Григорьевич! 
-Ясно, - Сергей нахмурил брови. -  Группа, далеко друг от друга не отходим! Мне нужно, чтобы вы тут все прочесали. Что угодно делайте, но мне нужны данные о беглецах!

Миха опередил Ника и перебежал мост первым. Он развернулся и вскинул автомат. Никита последовал его примеру. 
Монстры перебегали по маленькому для них мосту, топтались друг по другу, скидывали своих собратьев прямо в воду. Большинство пока что оставались на мостике, некоторые сваливались, а единицы перебирались на другой берег. 
Миша и Никита постепенно отступали, отстреливая осаждавших стражей. Но оба понимали – они долго не продержатся! 
- Ник, цел? 
Но тот не успел ответить. Раздался мощный, закладывающий уши гул. Где-то под водой началось движение. Гигантских размеров тень плыла где-то под мостом. Она охотилась на упавших в воду монстров. 
Раздался протяжный, жалобный вой и стражи отступили. Те, что барахтались в реке, пытались выплыть. Еще не понимали, что их судьба решена. 
Вдруг, вода начала булькать, словно вскипать. Неожиданно для всех образовался огромный водяной столб. Мост и берег накрыло теплым паром. Где-то в тумане мелькнуло огромное пятно, словно возникшее из ниоткуда. Все монстры пропали, будто бы их и не бывало. Прошло несколько секунд и все стихло. 
В глазах потемнело, Ник пошатнулся, мир в его глазах исказился и он упал на землю. В приступе головокружения он потерял счет времени. Никите понадобилось несколько минут, чтобы придти в себя, но ему казалось, будто прошла целая вечность.  Поднявшись, он увидел, что на самом краю набережной стоит Миша, вглядываясь в мутную воду. Ник подошел поближе, на что его напарник никак не отреагировал.
-Это…то, о чем я думаю?
- Царь-рыба… - С каким-то восхищением прошептал Миха. 
Они стояли, смотрели на воду и не могли оторваться. 
- Нам идти нужно… - Выдавил из себя Терехов. 
-Да…да, конечно, пойдем. 
-Нам куда? 
Кажется, напарники уже совсем пришли в себя после пережитого.
- Пройдем по нескольким переулкам, а там до Курской рукой подать! 
Они шли по намеченному маршруту. Никита  придерживал Мишу за плечо, чтобы он не упал – гонка с самой смертью отобрала у него почти все силы.
Честно говоря, Терехов и сам еле ноги переставлял. Город оценивающе смотрел на ослабевших жертв, думал, какую новую напасть им подкинуть. Но сегодня был особенный день. Он готовил путникам, выбравшимся в этот день на поверхность нечто новое, опасное, невообразимое. 
Вдруг, сзади раздался шум.
Би-би-и-ип! 
-М-м-мать! – Протянул Миха, толкая в сторону Ника, и заваливаясь на него сверху. 
Спустя секунду по тому месту, где они шли промчался небольшой грузовичок. Невероятно! Если у разных подземных государств и была техника, то это были дрезины, ну, или мотоциклы, или квадроциклы, но никак не грузовики!  
Но прошел момент и внимание начал привлекать совсем не грузовик. Все вокруг совсем изменилось. Туч, как и не бывало вовсе! Теперь светило солнце и оно, как ни странно, не слепило, не выжигало глаза, а  просто садилось, уходило за горизонт. Но мило улыбающиеся, спокойное солнце,  никак не сходилось с представлением молодого поколения, выросшего в метро о небесном светиле. Никита вскочил на ноги, помог подняться другу и поднял глаза.  Увиденное повергло его в шок.
Что же это такое?
***
-Прибыли?
- Естественно!
Ворчун и Умник выбрались через небольшое подсобное помещение на Курскую. Около часа им пришлось бродить по коридорам подземки. Нередко приходилось делать крюки, менять маршрут, лишь бы не столкнуться вновь с людьми Кравцова.  Теперь бы им добраться до перехода на Бауманскую и они дома! 
Бодро шагая по платформе, они рассматривали прохожих. Сейчас все готовились ко сну, ведь до отбоя осталось совсем недолго , но, несмотря на это жизнь на станции все еще кипела. Пускай и не так активно, как в полдень. Вот, несколько детей играют в догонялки. А вот, старик рассказывает какую-то историю более спокойным ребятам, которые собрались вокруг него, усевшись на одеялах. Сам же дедушка сидел на старинном кресле-качалке, стоявшем у его тесной комнатушки.  
Взгляд друзей упал на рынок. 
Некоторые из торговцев уже собирали свои товары, готовились к закрытию. Другие до сих пор торговали. Вот, к примеру, один из продавцов активно спорил о чем-то с мужчиной,  закрепляя свои высказывания жестами. Его соперник не отставал, активно жестикулируя. Видимо, спорили о цене на товар. Друзья невольно улыбнулись при виде этой сцены. 
А вот девушка, закупившись продуктами, шла домой. Она явно была чем-то огорчена, озадачена. Но грустный вид не портил ее красоту. Длинные, каштановые волосы, бледное, но все равно прекрасное и милое лицо, серые, бездонные глаза. 
Напарники разминулись с красавицей. Их взгляды встретились. Друзья улыбнулись ей. Улыбнулись так, словно были тысячу лет знакомы и долго не виделись. В ответ последовала легкая улыбка и  девушка опять погрузилась в свои тяжелые, грустные мысли. 
Вдруг, Умник дернул Ворчуна за рукав.
- Ворчунидзе, это же Лена! 
- Какая еще Лена?
- Нам про нее Олька говорила, помнишь? 
- А, помню. Но она не наша забота. У нас другая задача и мы ее выполнили. 
-Слушай, так раз мы с ней встретились, то может…
-Не может! – возразил Ворчун. – Ей займутся другие. Ты только подумай, если мы тут останемся, то нам придется ждать ночи. Тебе что, домой не хочется? Охота тут торчать? 
- Нет. Просто, совпадение такое… 
-Совпадение, не совпадение, а у нас приказ другой! 
Друзья спрыгнули на пути и пошли в сторону Бауманской. 

• • •  
      - Я о таком слышал! – Начал Миха. – Я как-то с одним стариком встретился. Ханом его звать. Так вот, он мне и рассказал о том, что мыс тобой сейчас наблюдаем! Тут самое главное – ни с кем не разговаривать. 

Все поменялось после того, как они свернули в этот переулок. Разрушенные дома вдруг стали целыми, по улицам изредка проезжали машины, ходили люди. Это же невероятно! Город вернулся в прошлое на двадцать лет назад!
Как такое могло произойти, Ник и представить себе не мог. Мертвый город ожил! Так вот она какая, жизнь до катаклизма! Люди возвращались с работы домой, несли в руках пакеты с продуктами, смотрели на закат.  
Внимание путников привлекла молодая пара, прошедшая мимо них. Никита вновь загрустил, вспомнив о Лене.  Поняв настроение напарника, Михаил замолчал. Наконец, они вышли на улицу, в конце которой виднелся вход на станцию. 
- Миш, а что там про город? – Пролепетал Ник, оглядываясь на каждого прохожего. 
Интересным было то, что прохожие никак не реагировали на вооруженных людей в костюме хим.защиты.
- Короче, суть в том, что при взрыве выделилось чудовищное количество энергии. Плюс ко всему, она выделилась из умерших людей. И она никуда не делась. Осталась в городе, впиталась в каждый дом, в каждый кирпичик, в каждый поручень  и осколок стекла. И как-то так получается, что раз в год город возвращается в тот день, когда все и началось.
-Ты хочешь сказать, что скоро…
-Да, нам нужно спешить. 
Неожиданно завыла сирена. Началась передача по радио и телевидению о скором ударе по Москве. Громкоговорители кричали о надвигающейся опасности, советовали сохранять спокойствие и следовать к ближайшим станциям метро.  Люди выбегали из домов, сливались в толпы, толкали друг друга. Миха и Ник сорвались с места, дабы поскорее оказаться под надежным сводом подземки.
Они начали спускать по ступенькам к станции. Вдруг, по голове словно молотом ударило, в ушах зазвенело, тело будто бы парализовало. Никита упал на колени, но ему помог вовремя подоспевший друг. Вместе они начали пробираться  к станции. 
Вокруг были люди. Они кричали, плакали, растерянно смотрели по сторонам, спешили попасть на платформу.  Прислонившись к стене, стонал мужчина, держась за то, что осталось от оторванной ноги. Мимо прошел старик, закрывая руками выжженные глаза. Женщина с маленьким ребенком сшибла Никиту с ног, спеша уйти под землю и спасти свое чадо. Он больно ударился головой о пол.  Пропали краски, исчезли звуки. Мир разбился на осколки.